Obwohl Menschen ihre eigenen Vorlieben haben, ergab eine Studie aus dem Jahr 2011 im Journal of Experimental Social Psychology, dass die meisten nordamerikanischen Geschenkempfänger lieber etwas erhalten, wonach sie gefragt haben, als ein Überraschungsgeschenk, aber Geschenkgeber neigen dazu zu denken, dass die Empfänger Überraschungsgeschenke bevorzugen würden . Geldgeschenke waren die begehrteste Art von Geschenk unter den Geschenkempfängern, sogar mehr als das, wonach sie fragten, obwohl die Geschenkgeber eher der Meinung waren, dass die Empfänger Geldgeschenke weniger schätzen würden.
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Um die am meisten geschätzten Geschenke zu machen, sagen Forscher, dass Geschenkgeber sich an Register, spezifische Anfragen oder Bargeld halten sollten. Obwohl sich ein Überraschungsgeschenk für den Geber vielleicht besser anfühlt, weil es bedeutet, dass er oder sie sich die Zeit genommen und sich die Mühe gemacht hat, an ein originelles Geschenk zu denken, werden solche Geschenke selten so geschätzt wie Bargeld oder erbetene Geschenke.
Die Diskrepanz zwischen dem, was Geschenkgeber denken, dass die Empfänger es wollen, und dem, was die Empfänger tatsächlich wollen, scheint mit einer sogenannten egozentrischen Empathielücke verbunden zu sein. Grundsätzlich neigen Menschen dazu, das Ausmaß zu überschätzen, in dem andere ihre Ansichten teilen.
Schenken spielt in vielen Kulturen und Religionen eine große Rolle, und die Geschenketikette variiert weltweit. In China zum Beispiel wird das Schenken eines Buches oder einer Uhr oft als Unglück angesehen, weil das Wort für „Buch“ wie das Wort für „verlieren“ klingt und das Geschenk einer Uhr bedeutet, dass der Schenkende anwesend ist, wenn der Beschenkte stirbt .