Geistige Retardierung und IQ hängen zusammen, weil für die Diagnose ein unterdurchschnittlicher Intelligenzquotient (IQ) erforderlich ist. Zusammen mit einem niedrigen IQ beinhaltet die Diagnose einer geistigen Behinderung (MR) eine verminderte Fähigkeit, in der Welt zu funktionieren und ein Auftreten von Symptomen vor dem 18. Lebensjahr. Die Patienten können basierend auf ihren IQ-Werten in verschiedene Klassen von MR eingeteilt werden. Eine Reihe von standardisierten Untersuchungen kann verwendet werden, um den IQ zu bestimmen.
Die Diagnose einer geistigen Behinderung erfordert die Erfüllung von drei verschiedenen Kriterien. Erstens müssen die Symptome einer beeinträchtigten kognitiven Funktion vor dem 18. Lebensjahr auftreten. Die zweite Voraussetzung ist, dass die Patienten in ihren Fähigkeiten, ein normales tägliches Leben zu führen, eingeschränkt sind. Sie haben ein vermindertes Anpassungsverhalten und haben Schwierigkeiten, für sich selbst zu sorgen und in der Gesellschaft zu funktionieren. Das letzte Kriterium für die Diagnose einer geistigen Behinderung ist, dass die Patienten eine unterdurchschnittliche intellektuelle Funktion haben; oft wird ein IQ-Wert von kleiner oder gleich 70 als Cutoff-Punkt verwendet.
Patienten mit geistiger Behinderung und IQ-Werten von 50-70 gelten als leicht geistig zurückgeblieben. Oft wird diese Erkrankung erst bei Schuleintritt diagnostiziert und sie müssen intellektuelle Aufgaben auf höherer Ebene erfüllen. Durch den Unterricht sind diese Patienten oft in der Lage, die Kenntnisse und Fähigkeiten zu erlangen, die normalerweise mit einem Grundschüler in den US-Klassenstufen drei bis sechs verbunden sind. Sie können oft alleine leben und mit einfachen Jobs Geld verdienen.
Mit einer geistigen Behinderung und einem IQ-Wert von etwa 35-50 liegen die Patienten im Bereich des mittleren Schweregrades. Diese Patienten gedeihen oft gut in Wohngemeinschaften oder mit Betreuern. Einfache Fähigkeiten wie für sich selbst zu sorgen und auf ihre persönliche Sicherheit zu achten, werden oft erfolgreich vermittelt.
Schwere geistige Retardierung, die Patienten mit IQ-Werten von 20-35 umfasst, hindert die Patienten oft daran, selbstständig zu funktionieren. Obwohl einige mit schwerer MR grundlegende Fähigkeiten wie Waschen oder Füttern erlernen können, benötigen die meisten eine langfristige unterstützende Pflege. Sie entwickeln in der Regel begrenzte Fähigkeiten, um mit der Welt um sie herum zu kommunizieren, entweder durch verbale Mittel oder Gebärdensprache.
Patienten mit geistiger Behinderung und IQ-Werten von weniger als 20 fallen in die Kategorie der schweren MR. Sie können sich nicht selbst versorgen und brauchen jederzeit eine genaue Aufsicht. Oft werden diese Patienten sehr früh in ihrem Leben identifiziert. Glücklicherweise fallen nur etwa 10 % aller Patienten mit geistiger Behinderung in die schwere Schweregradklasse.
Die Feststellung, ob eine Person über eine unterdurchschnittliche Intelligenz verfügt, wird oft mit Hilfe von IQ-Tests vorgenommen. Standardisierte Untersuchungen wie die Stanford-Binet Intelligence Scale®, die Weschler Intelligence Scales for Children® und die Kaufman Assessment Battery for Children liefern Zahlenwerte für den Intelligenzquotienten. Normalerweise wird die IQ-Skala so eingestellt, dass eine Person mit durchschnittlicher Intelligenz eine Punktzahl von 100 erhält, wobei die Standardabweichung auf 15 Punkte festgelegt ist. Ein Patient mit einem Wert von 70 liegt also zwei Standardabweichungen unter dem Durchschnitt und ist daher weniger intelligent als etwa 98% seiner Altersgenossen.