Kokzidiomykose, umgangssprachlich als Kalifornien-Krankheit, San Joaquin Valley-Fieber, Wüstenrheumatismus oder Talfieber bezeichnet, ist eine Pilzinfektion, die durch Coccidioides immitis oder seinen Cousin Coccidioides posadasii verursacht wird, die beide im Boden der südwestlichen Vereinigten Staaten und Nordmexikos vorkommen. sowie bestimmte Teile Mittel- und Südamerikas. Daher ist die Krankheit in Teilen von Arizona, Kalifornien, Nevada, New Mexico, Texas, Utah und Mexiko endemisch, was bedeutet, dass sie in der Bevölkerung dieser Gebiete ohne Einfluss von außen aufrechterhalten wird. Kokzidiomykose hat ihre umgangssprachlichen Namen wegen ihrer Tendenz, Ausbrüche in kalifornischen Gefängnissen zu verursachen, mit der höchsten Inzidenz im San Joaquin Valley.
Kokzidiomykose ist nicht ansteckend oder wird von Mensch zu Mensch übertragen. Es wird normalerweise durch Einatmen der luftgetragenen Sporen oder Arthrokonidien des Pilzes erworben. Eine durch Inhalation verursachte Kokzidiodeninfektion wird als primäre pulmonale Kokzidioidomykose bezeichnet, während bei der primären kutanen Kokzidiomykose der Pilz durch eine offene Wunde in der Haut in den Körper gelangt. Der Pilz ruht während der Trockenzeit, produziert aber Sporen, wenn es regnet. Die Sporen werden in die Luft übertragen, wenn der Boden gestört wird, beispielsweise während des Baus oder der Landwirtschaft.
Kokzidiomykose verursacht ähnliche Symptome wie eine Grippe, einschließlich Kopfschmerzen, Fieber, Husten, Hautausschlag und Myalgie oder Muskelschmerzen. Die Infektion bleibt bei den meisten Menschen mild, kann sich jedoch zu einem schwerwiegenden und potenziell tödlichen Zustand entwickeln, der als disseminierte Kokzidiomykose oder kokzidioides Granulom bezeichnet wird und sich im ganzen Körper ausbreitet. Schwerwiegende Komplikationen können Knochenläsionen, Herzentzündungen, Meningitis oder Entzündung der Membran, die das Gehirn und das Rückenmark bedeckt, schwere Gelenkschmerzen, schwere Lungenentzündung, Hautgeschwüre und -abzesse sowie Erkrankungen der Harnwege umfassen. Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Männer und schwangere Frauen sind alle anfälliger für die verbreitete Form der Kokzidiomykose.
Eine Kokzidiose-Infektion wird diagnostiziert, indem Körperflüssigkeiten, insbesondere Sputum oder aus der Lunge ausgestoßene Flüssigkeit, auf den Pilz oder auf Antikörper gegen den Pilz untersucht werden. Manchmal wird die Diagnose durch Biopsie gestellt. Jede Form der Krankheit wird mit antimykotischen Medikamenten behandelt. Kokzidiomykose wurde in den 1950er und 1960er Jahren von der US-Armee als biologische Waffe in Betracht gezogen, aber ihre Entwicklung als Waffe kam nach Feldversuchen nicht voran. Es wurde ursprünglich als handlungsunfähiges Mittel in Betracht gezogen, aber die Forschung ergab, dass es für einen großen Teil der Bevölkerung wahrscheinlich tödlich sein würde. Neben dem Menschen ist bekannt, dass die Krankheit eine Vielzahl von Tieren befällt, darunter Hunde, Affen, Meerestiere sowie Rinder und andere Nutztiere.