Es gibt keinen medizinischen Konsens, aber eine wachsende Zahl von Ärzten glaubt, dass es für eine kleine Anzahl von Menschen möglich ist, sich von Autismus zu erholen. Studien zeigen, dass sich zwischen 10 und 20 Prozent der autistischen Kinder wahrscheinlich von der Störung erholen können, obwohl einige Probleme wie Depressionen, Angstzustände, Phobien und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung bestehen bleiben können. Angewandte Verhaltensanalyse, eine intensive Therapie, die sich auf die Korrektur von Problemverhalten konzentriert und darauf abzielt, die Genesung effektiv zu fördern, hat sich gezeigt. Kinder, die vor dem fünften Lebensjahr mit der Behandlung beginnen, haben die besten Chancen, sich von Autismus zu erholen.
Kinder mit dem größten Erholungspotenzial fallen oft in die informelle Kategorie des hochfunktionalen Autismus. Im Allgemeinen gilt eine autistische Person als hochfunktionsfähig, wenn sie typische autistische Verhaltensweisen zeigt, wie z. Hochfunktionale autistische Kinder, die die Fähigkeit zu sprechen entwickeln, können eher mit dem Asperger-Syndrom als mit klassischem Autismus diagnostiziert werden.
Der Intelligenzquotient oder IQ eines Kindes ist ein weiterer möglicher Indikator für seine Heilungschancen von Autismus. Ein überdurchschnittlicher IQ kann einigen autistischen Kindern helfen, problematisches Verhalten zu kompensieren und zu überwinden. Sobald ein Kind als genesen gilt, wird angenommen, dass ein höherer IQ den Normalisierungsprozess positiv beeinflusst.
Eine Schlüsselkomponente für die Genesung von Autismus kann eine frühzeitige Diagnose und therapeutische Intervention sein, vorzugsweise vor dem Alter von fünf Jahren. Angewandte Verhaltensanalyse hat sich nachweislich positiv auf autistische Kinder ausgewirkt und kann die Genesung von der Störung fördern. Dieses intensive Therapieangebot kann einen erheblichen Zeit- und Ressourcenaufwand seitens des autistischen Kindes und seiner Eltern erfordern.
Angewandte Verhaltensanalyse zielt darauf ab, motorische, soziale, verbale und logische Fähigkeiten zu verbessern, die autistische Kinder allein oder von ihrer Umgebung möglicherweise nicht lernen können. Die Aktivitäten und das Verhalten eines Kindes werden zuerst beobachtet, um herauszufinden, was problematisches Verhalten auslöst und verstärkt. Richtiges Verhalten wird dann schrittweise durch ein System von Aufforderungen und Belohnungen ersetzt und gefördert. Kinder müssen oft täglich einer angewandten Verhaltensanalyse ausgesetzt werden.
Die Ergebnisse der Forschung über die Möglichkeit der Genesung von Autismus werden durch anekdotische Beweise von Eltern und ehemals autistischen Personen gestützt. In einigen Fällen erholen sich Kinder so erfolgreich, dass sich Ärzte fragen, ob sie ursprünglich falsch diagnostiziert wurden. Die Genesung von Autismus ist nicht dasselbe wie die Heilung der Störung, aber viele Menschen, die ihre autistischen Symptome überwunden haben, sind zu voll funktionsfähigen und produktiven Mitgliedern der Gesellschaft geworden.