„Sexuelle Fantasie“, manchmal auch als erotische Fantasie bezeichnet, ist ein Begriff, der verwendet wird, um ein Muster innerer Gedanken oder mentaler Bilder zu beschreiben, das in der Vorstellung existiert und das eine Person sexuell erregend oder aufregend findet. Eine sexuelle Fantasie tritt nur auf, wenn eine Person wach ist, denn ein wesentliches Element dieser Fantasieform ist die Fähigkeit der Fantasie, genau zu kontrollieren, was geschieht. Sexuelle Träume im Schlaf sind nicht dasselbe wie sexuelle Fantasien, weil das Element der bewussten Kontrolle fehlt.
Eine sexuelle Fantasie kann so lang sein wie eine ausgeklügelte Geschichte voller komplizierter Details oder so kurz wie ein Sekundenbruchteil sexueller Bilder. Fantasien können absichtlich eingebildet werden oder spontan als Ergebnis plötzlicher Gefühle oder sensorischer Hinweise auftreten. Im Allgemeinen gibt es sexuelle Fantasien in einem Spektrum von extrem realistisch bis sehr erfinderisch, mit ungewöhnlichen oder unkonventionellen Bildern.
Soweit menschliche Sexualforscher feststellen konnten, werden erotische Fantasien fast überall erlebt. Angesichts der unendlichen Vielfalt von Menschen und Vorstellungen mag es scheinen, als gäbe es eine unendliche Vielfalt an sexuellen Fantasien. Tatsächlich fallen sie jedoch in zwei grundlegende Kategorien. Das eine sind Erinnerungen an frühere sexuelle Begegnungen oder Erfahrungen, die das Erinnern wecken, und das andere besteht aus Aktivitäten, die nicht stattgefunden haben, aber sexuell erregend sind, sich vorzustellen.
Studien weisen jedoch darauf hin, dass sexuelle Fantasien auch von Faktoren beeinflusst werden, die außerhalb der Vorstellungskraft oder früheren Erfahrungen des Einzelnen liegen. Das Geschlecht zum Beispiel ist einer der Hauptfaktoren, die den Inhalt einer sexuellen Fantasie beeinflussen. Männer und Frauen haben einige erotische Fantasien gemeinsam, wie zum Beispiel eine aufregende sexuelle Begegnung noch einmal zu erleben, sich Sex mit einem aktuellen Partner vorzustellen oder sich Sex mit einer anderen Person vorzustellen. Die Forschung hat jedoch gezeigt, dass die sexuelle Fantasie eines Mannes tendenziell visueller und anatomisch expliziter ist und sich die einer Frau mehr auf Zuneigung und Emotionen konzentriert. Dies zeigt sich in der Verwendung von Pornografie durch einen Mann als Grundlage für sexuelle Fantasien; eine Frau könnte einen Liebesroman für denselben allgemeinen Zweck verwenden.
Die Gesellschaft und die Kultur insgesamt beeinflussen die sexuelle Fantasie durch die Praxis, einige Praktiken oder Gedanken als Tabu zu bezeichnen. Erwartungsgemäß beeinflusst die sexuelle Orientierung auch sexuelle Fantasien. Inhaltlich ist die sexuelle Fantasie eines Schwulen oder einer lesbischen Frau eher die gleiche wie bei einem heterosexuellen Mann oder einer heterosexuellen Frau, außer dass Homosexuelle sich gleichgeschlechtliche Partner vorstellen.