Flaviviren sind eine Familie von Viren, die für eine Vielzahl von Krankheiten bei Mensch und Tier verantwortlich sind. Einige dieser Krankheiten sind leichter an ihren gebräuchlichen Namen zu erkennen, wie zum Beispiel West-Nil und Gelbfieber. Die Krankheiten werden typischerweise durch Mücken übertragen, wenn sie eine nicht infizierte Kreatur stechen, nachdem sie eine mit dem Virus infizierte gebissen haben.
Es gibt sieben Haupttypen von Viren in der Familie. Mitglieder dieser Familie sind auf der ganzen Welt zu finden, überall dort, wo Mücken oder Zecken das Virus verbreiten. Einige sind auf einen bestimmten Bereich beschränkt; Lupenkranke treten beispielsweise typischerweise in Großbritannien auf. Insektenträger können die Krankheit auf eine Reihe verschiedener Empfänger übertragen, darunter Menschen, Vögel, Schafe, Schweine und Pferde.
Die Krankheit, die der Virusgruppe ihren Namen gibt, ist Gelbfieber. Es ist in Afrika und Südamerika weit verbreitet und wird durch den Stich einer Mücke übertragen. Es gibt verschiedene Stadien des Fortschreitens der Krankheit, die jeweils schlimmer werden. Leichte Kopfschmerzen und Magen-Darm-Beschwerden führen schließlich zu Organversagen, Schock und Tod, wenn sie nicht behandelt werden.
Nicht alle Arten von Flavivirus-Erkrankungen sind so tödlich wie Gelbfieber. Das West-Nil-Virus kann tödlich sein, aber das ist selten. Häufiger sind die Fälle mild und führen nur zu Magen-Darm-Beschwerden, Kopf- und Gliederschmerzen. Es ist auch ein hervorragendes Beispiel dafür, wie sich das Virus von einem Gebiet in ein anderes ausbreiten kann. Ursprünglich als exklusiv für Afrika gedacht, wurden inzwischen Fälle im Nordosten der Vereinigten Staaten identifiziert. Es wird angenommen, dass Fälle von West Nile durch Vögel verbreitet werden.
Einige Arten von Flaviviren sind größtenteils in Tieren enthalten. Das Lupenkranke-Virus in Großbritannien ist größtenteils auf Nutztiere, kleine Nagetiere und einige Vögel beschränkt, obwohl der Kontakt mit infiziertem inneren Gewebe die Krankheit selten auf den Menschen übertragen kann. Andere Arten stellen eine sehr reale Gefahr für den Menschen dar; Japanische Enzephalitis tritt nicht nur bei Haus- und Wildtieren auf, sondern tötet jedes Jahr eine Reihe von Menschen in ganz Asien.
Nicht alle Personen und Tiere, die mit einem Flavivirus in Kontakt kommen, werden krank. Jeder Virustyp hat eine andere Infektionsrate, was bedeutet, dass sie alle mit unterschiedlicher Wahrscheinlichkeit auftreten, die Krankheit zu entwickeln, wenn sie von einem Träger gebissen werden. Es stehen Impfungen zur Verfügung, um zu verhindern, dass sich viele der Virustypen in einem menschlichen oder tierischen Wirt entwickeln. Sobald ein Flavivirus eine Person infiziert hat, hilft die Pflege dabei, die Symptome dieses bestimmten Virus zu behandeln, während das körpereigene Immunsystem es bekämpft.