Battered Woman Syndrom ist ein Begriff, der häufig bei Frauen verwendet wird, die wiederholt mit körperlichen oder psychischen Misshandlungen konfrontiert waren. Obwohl es sich nicht um eine etablierte psychiatrische Diagnose handelt, wurde sie als Rechtsverteidigung verwendet, insbesondere als Teil der Selbstverteidigung in Mordfällen. Der Begriff „Battered Woman Syndrome“ wurde erstmals in den 1970er Jahren von der Forscherin Lenore Walker für die wiederholte häusliche Gewalt verwendet, die sie in Daten von 400 Frauen beobachtete. Oft wird das Muster als ein Zyklus aus drei unterschiedlichen Phasen erklärt: Eskalation von Spannungen oder Konflikten, körperlicher oder emotionaler Missbrauch und dann eine liebevolle Phase, die manchmal als Flitterwochen-Phase bezeichnet wird.
Die Symptome des Battered Woman Syndroms treten oft in vier verschiedenen Stadien auf: Verleugnung, Schuld, Erleuchtung und Verantwortung. In der Verleugnungsphase des Battered Woman Syndroms sagt die Frau oft, dass ihre Verletzungen von einem Unfall herrühren, wie zum Beispiel durch das Herunterfallen einer Treppe oder das Laufen gegen eine Tür. Verleugnung wird verwendet, um sich von einem schmerzhaften Ereignis zu distanzieren.
Im Schuldstadium des Battered Woman Syndroms gibt das Opfer schließlich zu, dass ein Problem besteht, besteht aber oft darauf, dass es dafür verantwortlich ist. Zum Beispiel kann sie sagen, dass sie es verdient hat, geschlagen zu werden, weil sie das Abendessen nicht fertig hatte oder zuließ, dass die Kinder zu laut waren. Während der Erleuchtungsphase gibt die Frau schließlich die Vorstellung auf, verantwortlich zu sein; sie hegt jedoch immer noch falsche oder unrealistische Hoffnungen. Sie kann sagen, dass sie als Paar mehr Zeit brauchen, um Probleme zu lösen. Schließlich akzeptiert die Frau in der Verantwortungsphase des Battered Women Syndroms, dass die Gewalt nicht aufhört und verlässt dann den Kreislauf des Missbrauchs.
Frauen, die es nicht bis zur Verantwortungsstufe schaffen, fühlen sich manchmal so isoliert, beschämt und machtlos, dass sie Selbstmord begehen. Andere fürchten um ihr Leben, sie haben ihren Mann getötet. Eine Mordstudie in Philadelphia ergab, dass 60 Prozent der von Ehefrauen getöteten Ehemänner Gewaltvorfälle hatten. Das Battered Woman Syndrom wird mindestens seit den 1980er Jahren in einer Vielzahl von Gerichtsverfahren verwendet.
Ein verwirrender Aspekt des Battered Woman Syndroms ist, warum Frauen weiterhin in gewalttätigen, schädlichen Situationen verbleiben. Dafür gibt es verschiedene Gründe. Einige Frauen sind wirtschaftlich abhängig und haben das Gefühl, dass ihnen die erforderlichen beruflichen Fähigkeiten fehlen, während andere befürchten, dass ihr Partner sie findet und die Gewalt eskaliert, wenn sie versuchen, sie zu verlassen. Geschlagene Frauen haben oft ein geringes Selbstwertgefühl und fühlen sich im Stadium der Schuldgefühle für den Missbrauch verantwortlich. Manche haben Angst vor dem Unbekannten, andere hoffen, insbesondere in der Flitterwochen-Phase, dass sich die Dinge verbessern oder ändern.