Das Toxische Schocksyndrom (TSS) ist eine potenziell tödliche Krankheit, die aus einer bakteriellen Infektion resultiert. In den meisten Fällen ist das Bakterium der Staphylokokken-Stamm, gelegentlich aber auch Streptokokken. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) erkennt an, dass es einen Zusammenhang zwischen TSS und der Verwendung von Tampons gibt, der genaue Zusammenhang bleibt jedoch bis 2011 unbekannt. Es wird allgemein angenommen, dass TSS aus der längeren Verwendung von superabsorbierenden Tampons resultieren kann. Dies kann zu einer Ansammlung von Bakterien im Vaginalkanal führen. Es gibt jedoch andere Theorien, die erklären könnten, warum eine Frau TSS durch die Verwendung von Tampons bekommen könnte.
Viele Angehörige der Gesundheitsberufe glauben, dass die Hauptverbindung zwischen Tampons und TSS bei menstruierenden Frauen auf die häufige Verwendung von Tampons mit hoher Saugfähigkeit zurückzuführen ist, die typischerweise als „super“ oder „super plus“ bezeichnet werden. Dies liegt daran, dass die Tampons mit hoher Saugfähigkeit dazu neigen, für längere Zeit in der Vagina zu bleiben. Dadurch wird der warme und feuchte Vaginalkanal zu einem geeigneten Bereich für ein schnelles Bakterienwachstum und eine schnelle Vermehrung mit geringen Möglichkeiten für den Körper, den Bereich freizusetzen und selbst zu reinigen. Dies ist die am häufigsten vereinbarte Verbindung zwischen Tampons und TSS seit 2011.
Höher absorbierende Tampons neigen auch dazu, sich in der Vagina stärker auszudehnen und gelegentlich an den Vaginalwänden zu haften, was eine weitere Verbindung zwischen Tampons und TSS sein kann. Dies kann dazu führen, dass beim Entfernen des Tampons Schichten der Vaginalwände herausgeschabt werden. Trockenheit in der Vagina kann zu Geschwüren oder sogar Kratzern in der Schleimhaut führen, die wiederum einen direkteren Weg in den Blutkreislauf für Bakterien ermöglichen.
Zuvor wurde vermutet, dass das Material in den Tampons eine Hauptverbindung zwischen Tampons und TSS darstellt. Es verbreiteten sich Gerüchte, dass Dioxine aus gebleichtem Rayon in Tampons zu TSS führen können. Obwohl von der Environmental Protection Agency (EPA) erlassene Vorschriften erfüllt sind, erzeugt der Bleichprozess des Rayons so minimale Mengen an Dioxin, dass er seit 2011 kaum bis gar keine Auswirkungen auf den menschlichen Körper hat.
Obwohl nicht alle TSS-Ereignisse auf die Verwendung von Tampons zurückzuführen sind, waren laut Berichten der FDA etwa die Hälfte aller TSS-Fälle menstruierende Frauen, die Tampons verwendeten. Die Gesamtzahl der TSS-Fälle im Zusammenhang mit Tampons ist zurückgegangen, nachdem die FDA-Vorschriften zu Saugfähigkeitsmessungen und -kennzeichnungen erlassen wurden. Generell wird angenommen, dass die Sensibilisierung für den Zusammenhang zwischen Tampons und TSS dazu beigetragen hat, die Fallzahlen zu senken.