Niesen, tränende Augen, Verstopfung der Nasennebenhöhlen und allgemeine Reizung – alles Anzeichen einer allergischen Reaktion auf Haustiere. Die genaue Ursache einer Haustierallergie kann schwer zu bestimmen sein, da es viele Spekulationen gibt. Einige Personen behaupten, dass verschiedene Tierrassen allergische Reaktionen auslösen, während andere auf die Länge der Tierhaare als Schuldigen hinweisen. Trotz der Mythen und Hypothesen sind Hautschuppen die häufigste Ursache für eine allergische Reaktion – die winzigen Flocken der abgeblätterten Haut, die das Haustier abgibt. Andere häufige Ursachen sind allergische Reaktionen auf Speichel und Urin von Haustieren.
Personen, die auf Haustiere allergisch reagieren, haben ein überempfindliches Immunsystem. Nicht alle Arten von allergischen Reaktionen sind gleich. Einige Personen, die gegen Pflanzenpollen allergisch sind, können auch gegen Haustiere allergisch sein oder nicht und umgekehrt. Die Ursache einer Haustierallergie liegt in den Proteinen in Tierhaaren, Urin und Speichel. Diese Proteine stimulieren das Immunsystem empfindlicher Personen und lösen Reaktionen des Immunsystems aus, die denen einer Erkältung oder Grippe ähneln.
Tierhaare werden regelmäßig von der Peelinghaut von Hunden und Katzen abgestoßen. Kleine Speicheltröpfchen der Katze oder des Hundes bleiben zurück, wenn sie hecheln oder ihr Fell lecken. Urintröpfchen haften am Fell oder werden im ganzen Haus verstreut. Entgegen der landläufigen Meinung sind Tierhaare in der Regel nicht die Ursache einer allergischen Reaktion bei Haustieren, sondern Haare sind der Speicher für die Allergene.
Die mikroskopisch kleinen Proteine aus Hautschuppen, Urin und Speichel trocknen aus und gelangen in die Luft. Diese Partikel infiltrieren die Atemwege des Allergikers, dessen Immunsystem scharf reagiert. Das Immunsystem produziert Immunglobulin-E (IgE)-Antikörper und Histamin, was zu erkennbaren Gefühlen von Unwohlsein, Schwellung und Stauung führt.
Da die Symptome einer allergischen Reaktion auf Haustiere die Symptome einer Erkältung und anderer Viruserkrankungen nachahmen, ist die beste Methode zur Feststellung einer echten Haustierallergie eine ärztliche Untersuchung und ein Blut- oder Hauttest. Ein Laborant führt einen sogenannten Radioallergosorbent (RAST)-Test durch, bei dem verschiedene gängige Allergene untersucht und das Blut auf Reaktionen auf die Allergene untersucht wird. Obwohl er kein umfassender Test für alle Allergien ist, hilft der Test bei der Bestimmung der Ursache für viele häufige Allergien, einschließlich allergischer Reaktionen auf Hunde und Katzen.
Die Behandlung einer allergischen Reaktion auf Haustiere hängt weitgehend von der Empfindlichkeit des Einzelnen und der Anwesenheit von Haustieren in der Umgebung ab. Die meisten Menschen meiden Katzen und Hunde ganz. Antihistaminika lindern Stauungen, Schwellungen und Rötungen, die mit der körpereigenen Histaminproduktion verbunden sind. Ein anaphylaktischer Schock, eine möglicherweise tödliche allergische Reaktion mit Atembeschwerden, schnellem Puls und Schwäche, erfordert eine medizinische Notfallversorgung und Behandlung mit Adrenalin. Andere übliche medizinische Behandlungen sind Kortikosteroide, abschwellende Mittel und Allergiespritzen oder Pillen, die die Reaktionen des Immunsystems reduzieren.