Die Ottawa-Knöchelregeln sind eine Reihe von Richtlinien, die von Ärzten bei der Beurteilung von Patienten mit Fuß- und Knöchelschmerzen verwendet werden, um festzustellen, ob Röntgenaufnahmen erforderlich sind. Diese Richtlinien wurden in Ottawa, Kanada, von einer Gruppe von Ärzten entwickelt, die sich Sorgen über unnötige Röntgenaufnahmen von Füßen und Knöcheln machten. Vor der Entwicklung einer genauen und empfindlichen Screening-Methode wurden die meisten Patienten, die sich mit Fuß- und Knöchelschmerzen vorstellten, geröntgt, um nach Frakturen zu suchen. Nur ein kleiner Prozentsatz dieser Patienten hatte Frakturen, was die Röntgenaufnahmen zu einer Ressourcenverschwendung und zu einem Gesundheitsrisiko für die Patienten macht.
Nach den Ottawa-Knöchelregeln ist ein empfindlicher Knochen am knöchernen Vorsprung des Knöchels oder an der Unterseite des Schienbeins, dem langen Knochen an der Vorderseite des Unterschenkels, ein Indikator für eine Fraktur. Ebenso kann es sich um eine Fraktur handeln, wenn der Patient den Fuß nicht belasten oder mehr als vier Schritte gehen kann. Dieser einfache Bildschirm führt selten zu falsch-negativen Ergebnissen und reduziert die Anzahl der für Patienten bestellten Knöchelröntgenaufnahmen erheblich.
Diese Regeln beinhalten auch Screening-Richtlinien für Fußfrakturen. Patienten mit empfindlichen Knochen im Mittelfuß können den verletzten Fuß nicht belasten oder nicht mehr als vier Schritte gehen, sind Kandidaten für eine Röntgenaufnahme. Die Ottawa-Knöchelregeln wurden später angepasst, um ähnliche Richtlinien für das Knie zu erstellen, die als Ottawa-Knieregeln bekannt sind.
Die Anwendung der Ottawa-Knöchelregeln hat eine Reihe von Vorteilen. Ärzte, die in Notaufnahmen arbeiten, müssen in der Lage sein, Patienten schnell und genau auf schwerwiegende medizinische Probleme zu untersuchen, um sicherzustellen, dass diese Probleme erkannt werden, ohne unnötige Tests anzuordnen. Einen Patienten zum Röntgen zu beauftragen, wenn es nicht notwendig ist, verursacht zusätzliche Kosten, hält den Patienten länger im Krankenhaus, bindet die Röntgenanlage und setzt den Patienten Risiken aus, denn jede Röntgenaufnahme setzt einen Patienten einer Strahlung aus. Die Entwicklung von Regeln, mit denen Menschen, die offensichtlich keine Frakturen hatten, ausgeschlossen werden konnten, haben die Notaufnahme effizienter gemacht und die Qualität der Patientenversorgung verbessert.
Die Ottawa-Knöchelregeln werden nicht in Situationen angewendet, in denen klar ersichtlich ist, dass ein Patient eine Fraktur hat. Offene Frakturen des Sprunggelenks und des Fußes sind beispielsweise sehr leicht zu erkennen und der Patient kann sofort zum Röntgen geschickt werden, um die Fraktur zu beurteilen und einen Behandlungsplan zu erstellen. Ebenso führen andere verräterische Anzeichen einer Fuß- und Knöchelfraktur wie ein physisch unmöglicher Winkel dazu, dass ein Arzt die Untersuchung überspringt und eine Röntgenaufnahme anordnet.