Die arterielle Gasembolie (AGE) ist eine Erkrankung, die einige Taucher betrifft. Es ist durch das Auftreten von Blasen im Blut gekennzeichnet, die den Blutfluss behindern. Wenn diese Blasen durch den Körper wandern, können sie viele wichtige Organe, einschließlich des Gehirns, schädigen. AGE ist eine schwere Form der Dekompressionskrankheit und kann nicht nur bei Tauchern auftreten, sondern auch bei Personen auftreten, die einer schnellen Dekompression unterzogen wurden, beispielsweise wenn die Druckbeaufschlagung in einer Flugzeugkabine versagt.
Dieser Zustand wird durch die Expansion von gelösten Gasen im Blut verursacht. Diese Gase dehnen sich aus, wenn der Druck abnimmt. Wird der Druck langsam reduziert, während der Taucher normal atmet, können gelöste Gase auf natürliche Weise entweichen. Wird der Druck jedoch schnell reduziert, dehnen sich die Gase zu Blasen aus und blockieren den Blutfluss. In einigen Fällen einer arteriellen Gasembolie erleidet der Patient auch ein pulmonales Barotrauma, bei dem die Lunge buchstäblich explodiert, weil sich die gelösten Gase so schnell ausdehnen.
Einige Leute bezeichnen diesen Zustand als „Luftembolie“, obwohl er besser als Gasembolie bezeichnet werden sollte, da er durch gelöste Gase wie Stickstoff und nicht durch buchstäbliche Luft verursacht wird. Bildet sich in der Nähe des Herzens eine Gasblase, kann der Patient schnell in Not geraten, da sein Herz kein Blut mehr pumpen kann. Gasblasen können auch das Gehirn erreichen, die Gehirnfunktion beeinträchtigen und möglicherweise Hirnschäden verursachen.
Anzeichen einer arteriellen Gasembolie treten typischerweise innerhalb von Minuten nach dem Auftauchen auf. Ein Taucher kann über verschwommenes Sehen oder Schwindel klagen, und in extremen Fällen bildet sich ein blutiger Schaum um den Mund und der Taucher gerät in Herzbeschwerden. Um den Taucher zu stabilisieren, ist sofortige Erste Hilfe erforderlich, und zur Behandlung der arteriellen Gasembolie ist eine Langzeitbehandlung erforderlich.
Es gibt einige Schritte, die unternommen werden können, um eine arterielle Gasembolie zu verhindern. Das Risiko ist stark erhöht, wenn der Taucher viel Schleim in Lunge und Rachen hat, wie zum Beispiel bei einer Erkältung in der Brust, da der Schleim Luftblasen einschließen kann, die sich zu einer arteriellen Gasembolie ausdehnen. Menschen sollten nicht tauchen, wenn sie Erkältungen, Brustschmerzen und andere Atemprobleme haben. Sie sollten es sich auch zur Gewohnheit machen, mit Tauchpartnern und unter Aufsicht von jemandem zu tauchen, der Erfahrung mit Dekompressionskrankheit und arteriellen Gasembolien hat, damit die frühen Anzeichen erkannt werden können.