Die Beziehung zwischen Radiographie und medizinischer Bildgebung besteht darin, dass die Radiographie eine spezielle Art der medizinischen Bildgebung ist. Es ist eines der ersten bildgebenden Verfahren, das medizinisches Personal erfolgreich zur Diagnose und Behandlung von Krankheiten und Verletzungen einsetzt. Digitale Technologien verfügen über eine fortschrittliche medizinische Bildgebung und werden manchmal aufgrund von Bedenken hinsichtlich des erhöhten Krebsrisikos durch Strahlenbelastung bevorzugt. Da diese Technologien jedoch nicht für alle Situationen geeignet sind, behalten Mediziner die Radiographie in ihrem Arsenal an Diagnosewerkzeugen.
Der Zusammenhang zwischen Radiographie und medizinischer Bildgebung wird am besten verstanden, wenn man sich zunächst die Definition für Radiographie ansieht. Radiographie ist der Prozess, ein Bild auf einer strahlenempfindlichen Oberfläche zu erzeugen. Dazu verwenden Radiologen ein Röntgengerät, das im Wesentlichen eine Art Kamera ist. Röntgenstrahlen sind wie das Licht, das die Menschen sehen, eine Form von Energie, aber sie haben eine andere Wellenlänge und sind daher für das Auge unsichtbar. Diese Strahlen durchdringen die Substanzen je nach Dichte der Substanzen unterschiedlich schnell. Wenn sich also etwas zwischen dem Röntgengerät und dem Film befindet, belichten die Röntgenstrahlen den Film in unterschiedlichen Mengen.
Der erste Mensch, der entdeckte, dass Röntgenstrahlen Röntgenbilder oder Bilder von Strahlungsformen machen können, war der deutsche Physiker Wilhelm Conrad Roentgen. Während er Experimente mit Elektronenstrahlen durchführte, beobachtete er, dass der fluoreszierende Bildschirm in seinem Arbeitsbereich glühte, wenn die von ihm verwendete Gasentladungsröhre eingeschaltet war, was bewies, dass etwas Strahlung auf den Bildschirm traf. Als er seine Hand zwischen Röhre und Bildschirm hielt, sah er den Schatten seiner Knochen. Wenn ein zeitgenössischer, ausgebildeter Röntgenograph ein Röntgenbild macht, verwendet er einfach ein ausgeklügelteres Gerät anstelle von Röntgens Gasentladungsröhre, um Röntgenstrahlen konzentriert zu erzeugen. Der Patient, mit dem der Röntgenograph arbeitet, legt einen Teil seines Körpers zwischen Röntgengerät und Film des Röntgenographen, so wie Röntgen seine Hand zwischen Röhre und Bildschirm greift.
Da Röntgen mit Hilfe von Röntgenstrahlen innere Teile seines eigenen Körpers sehen konnte, erkannten andere Wissenschaftler schnell die möglichen medizinischen Anwendungen der Radiographie. Der erste Mensch, der Röntgenstrahlen speziell für medizinische Zwecke einsetzte, war John Hall-Edwards im Jahr 1896, nur ein Jahr nach Röntgens Experiment. Hall-Edwards verwendete Röntgenstrahlen, um einen Patienten intern zu untersuchen, um eine Operation durchzuführen. Radiographie und medizinische Bildgebung sind seither eng verbunden, wobei Marie Curie eine der ersten großen Befürworterinnen der Nutzung von Röntgenstrahlen für medizinische Zwecke war.
Frühe Spezialisten für medizinische Bildgebung arbeiteten nur mit Röntgenstrahlen, um Röntgenbilder zu diagnostischen Zwecken zu erstellen. Als die Menschen jedoch mehr über das Verhalten von Atomen und Molekülen lernten und die Technologie fortschritt, entwickelten sie andere medizinische Bildgebungsverfahren, von denen viele digitale Technologie verwenden. Zeitgenössische medizinische Bildgebungsmitarbeiter sind oft mit mehreren dieser Techniken vertraut und verwenden möglicherweise nicht ausschließlich die Radiographie, obwohl sie als „Radiologietechniker“, „Radiologietechniker“ oder „Radiographen“ bezeichnet werden.