Es gibt verschiedene Arten des Versagens von Zahnimplantaten, von denen einige eindeutige Ursachen haben und andere, deren Ursachen ein Rätsel bleiben. Die Fehler können sich auf viele Arten zeigen, aber alle können in drei allgemeine Typen eingeteilt werden. Einige Implantate versagen aufgrund einer Infektion, einige Fehler manifestieren sich als lockere Implantate und andere Implantate versagen aufgrund einer Nervenschädigung. Gelegentlich klassifizieren Menschen das Versagen von Zahnimplantaten danach, ob es früh oder spät auftritt. Unabhängig davon, wann diese Ausfälle auftreten, fallen sie jedoch immer noch in die drei Kategorien Infektion, Lockerung oder Beeinträchtigung der Nerven.
Das Versagen von Zahnimplantaten aufgrund einer Infektion äußert sich auf unterschiedliche Weise. Eine der häufigsten Infektionskrankheiten ist eine Entzündung der Schleimhäute oder des Knochens direkt um das Implantat herum. Dies führt häufig zu einem tatsächlichen Knochenverlust und führt dazu, dass das Implantat entweder überhaupt nicht in den Knochen integriert werden kann oder sich zu lockern beginnt, obwohl es sich scheinbar fest eingepflanzt hat. Andere anhaltende Infektionen können auf unsachgemäße Implantationstechnik, kontaminierte Instrumente oder mangelhafte Zahnhygiene nach der Implantation zurückzuführen sein. Raucher und Menschen mit Diabetes haben eine höhere Inzidenz solcher Infektionen und des Versagens von Zahnimplantaten, aber manchmal sind die Schleimhäute einfach zu dünn oder die Infektion entsteht aus keiner erkennbaren Quelle.
Ein Versagen von Zahnimplantaten aufgrund lockerer Implantate kann durch eine Infektion verursacht werden, aber diese Lockerung tritt gelegentlich aus anderen Gründen von selbst auf. Wenn dies frühzeitig geschieht, kann es sein, dass das Implantat einfach nicht richtig in den Knochen integriert wurde, egal wie sicher es befestigt wurde. Diese Art der Lockerung kann das Ergebnis fehlerhafter Implantationstechniken sein, kann aber auch darauf zurückzuführen sein, dass der Träger einen schwächeren Knochen als erwartet hat. Implantate können sich auch lockern, wenn sie durch Kauen oder Zähnepressen zu viel Druck erfahren, bevor sie sich richtig in den Knochen integrieren konnten. Aber auch nach einer korrekten Integration kann Druck durch Kauen oder längeres Zusammenpressen der Zähne zu einer Lockerung und anschließendem Versagen des Zahnimplantats führen.
Nervenschädigungen sind eine weitere Art von Versagen und können auftreten, wenn alle anderen Faktoren auf eine erfolgreiche Implantation hindeuten. Wenn das Implantat selbst nicht genau in der richtigen Position platziert wird, kann es gegen einen durch den Knochen verlaufenden Nerv stoßen. Dies kann zu einem Versagen des Zahnimplantats mit einem von zwei gegensätzlichen, aber gleichermaßen beunruhigenden Ergebnissen führen: anhaltende Schmerzen in diesem Bereich oder anhaltende Taubheit des Zahnfleisches, der Lippe oder des Kinns, nachdem die Betäubung abgeklungen ist. Es kann recht schnell zu bleibenden Nervenschäden kommen, daher muss das Implantat in jedem Fall sofort entfernt werden.
Das Risiko eines Versagens von Zahnimplantaten kann manchmal im Voraus beurteilt werden, wenn der Patient aufgrund einer Erkrankung wie Diabetes eine unzureichende Knochendichte oder eine schlechte Durchblutung hat. Aber auch wenn alles günstig erscheint, kann es dennoch zu Ausfällen kommen. Einige Implantate versagen aus unbekannten Gründen einfach von selbst. In diesen Fällen ist eine Brücke, die an bestehenden Zähnen verankert und nicht in den Knochen implantiert wird, oft die bessere Wahl.