La zona alpina es la parte de una montaña o cordillera sobre la línea de árboles, que puede estar entre 800 m (2600 pies) sobre el nivel del mar (como en Suecia) a 5200 m (17,000 pies) sobre el nivel del mar (como en el Andes bolivianos), pero típicamente entre 2000 m (6500 pies) y 4000 m (13,000 pies). Las zonas alpinas son frecuentemente frías, ventosas y rocosas, animales exigentes con adaptaciones especiales para hacer frente al clima hostil. Debido a la rareza de los grandes depredadores en las montañas, el clima y la relativa falta de alimentos disponibles es el principal desafío al que se enfrentan los animales alpinos. Los animales alpinos más grandes a menudo tienen pulmones grandes y fuertes, que los ayudan a respirar el aire escaso cerca de la cima de los picos de las montañas.
Algunos animales alpinos incluyen la cabra montés (América del Norte), la llama y la alpaca (América del Sur), la chinchilla (América del Sur), el cabra montés alpino (Alpes), el gato montés chino (China), el puma (América del Norte y América del Sur) , la salamandra Alpine Stream (China), el yak (Tibet) y varios roedores y aves, incluido el águila real. En las altitudes más altas (como las que se encuentran en partes de la meseta tibetana en Asia), la única vida son las aves, los roedores y / o los insectos. Se han encontrado animales alpinos en algunas de las altitudes más altas posibles, incluida una araña saltadora negra que se encuentra a 22,000 pies (6,700 m) en el monte. Everest.
En América, uno de los animales alpinos más reconocidos es la cabra montés, famosa por su pelaje grueso y su paso firme. La cabra montés, de hecho, no es una verdadera cabra, sino un género de varios en la clase de animales conocidos como antílopes de cabra. La cabra montés es el único miembro de su género, Oreamnos. Al igual que muchos otros animales adaptados al frío, la cabra montés tiene una doble capa de pelaje que incluye una capa interna de pelos de guarda y un pelaje exterior más grande. Estos animales alpinos están tan bien aislados que pueden soportar temperaturas tan bajas como -50 grados F (-46 grados C) y velocidades del viento de hasta 100 mph. Probablemente podrían vivir en partes de la Antártida si hubiera comida para comer.
Hay varios pueblos que dependen de los animales alpinos para su supervivencia. Dos son los pueblos de los Andes y los tibetanos. Estas culturas dependen de llamas / alpacas y yak respectivamente. Estos animales toman el lugar del ganado vacuno, los cerdos u otros animales de corral más típicos que nunca sobrevivirían a altitudes tan altas. Los abrigos gruesos de estos animales son ideales para hacer chaquetas, su carne es altamente comestible y todos producen leche para beber. Si no fuera por estos animales domesticados a gran altitud, los Andes y la meseta tibetana podrían ser inhabitables.