Aktuelle Forschungen scheinen darauf hinzuweisen, dass rheumatoide Arthritis bei Frauen in den Wechseljahren häufiger vorkommt, da Hormone eine Rolle bei der Entstehung oder Verschlechterung der Symptome zu spielen scheinen. Im Fall des Zusammenhangs zwischen Wechseljahren und Arthritis ist wahrscheinlich der Rückgang des Östrogenspiegels der Schuldige. Muskel- und Gelenkschmerzen sind typische Symptome der Wechseljahre, bei denen angenommen wird, dass die Gelenkentzündung auf Östrogenmangel und hohe Serumharnsäurespiegel zurückzuführen ist.
Die genaue Rolle, die Hormone bei rheumatoider Arthritis spielen, ist unbekannt, aber die Erkrankung betrifft dreimal so viele Frauen wie Männer, was darauf hindeutet, dass der Zusammenhang zwischen Menopause und Arthritis mit der weiblichen Biologie zu tun hat. Wenn Arthritispatienten schwanger werden und dadurch ihr Östrogenspiegel ansteigt, erleben viele von ihnen eine Verbesserung ihrer Symptome. Wenn sich der Östrogenspiegel nach der Geburt wieder normalisiert, treten bei der überwiegenden Mehrheit der Frauen wieder Symptome auf, die sogar noch schlimmer sein können als vor der Schwangerschaft. Die Menopause ist durch einen sinkenden Östrogenspiegel gekennzeichnet und bei Frauen mit Arthritis kann die Menopause die Intensität der Symptome verstärken. Der direkte Zusammenhang zwischen Menopause und Arthritis wurde jedoch noch nicht festgestellt.
Es gibt eine Erkrankung, die als „menopausale Arthritis“ bezeichnet wird und von der Frauen betroffen sind, die sich einer östrogenabbauenden Behandlung unterziehen. Diese Art der Behandlung kann zum Beispiel Frauen mit Brustkrebs verabreicht werden, da sie die Wahrscheinlichkeit eines Wiederauftretens von postmenopausalem Brustkrebs im Frühstadium verringert. Eine Nebenwirkung ist die Entwicklung von Muskel-Skelett- und Gelenkschmerzen, die so stark sein können, dass sie zum Abbruch der Behandlung führen. Nach Beendigung der Behandlung verschwinden die Symptome.
Wenn die Östrogenproduktion sinkt, erhöht sich ein Molekül namens CD16. Dieses Molekül reguliert Entzündungen und dies scheint die Verbindung zwischen Menopause und Arthritis zu stärken. Dies wäre jedoch nicht der einzige Faktor, der die rheumatoide Arthritis beeinflusst, und so reicht eine Östrogenersatztherapie nicht immer aus, um Frauen vor ihren Auswirkungen zu schützen.
Osteoporose wurde sowohl mit der Menopause als auch mit Arthritis in Verbindung gebracht, sowie mit dem reduzierten Östrogenspiegel im Körper nach der Menopause. Rheumatoide Arthritis kann auch zu einem Verlust der Knochendichte führen, da die Entzündung um die Gelenke zu einer Verschlechterung des Knochens führt. Die Wechseljahre können auch zu einem Verlust an Muskelmasse führen, was die Muskeln betrifft, die schmerzende und entzündete Gelenke unterstützen. Infolgedessen beschleunigt oder verschlimmert die Menopause die Symptome von Arthritis und kann eine der möglichen Ursachen für rheumatoide Arthritis sein.