Der Zusammenhang zwischen metabolischem Syndrom und Fettleibigkeit besteht darin, dass zentrale oder abdominale Fettleibigkeit eine der Bedingungen ist, die zur Diagnose der Erkrankung beitragen. Das metabolische Syndrom ist eher eine Reihe von Symptomen als ein einzelner medizinischer Zustand, der zu einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes führt. Zu den anderen Risikofaktoren, die zu dem Syndrom beitragen, gehören häufig Diabetes und Prädiabetes, Bluthochdruck und abnormale Lipide.
Das metabolische Syndrom wurde als Zusammenhang zwischen Stoffwechselanomalien wie Typ-2-Diabetes, Dyslipidämie, Insulinresistenz und Bluthochdruck beschrieben, die zusammen zu einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. Menschen mit metabolischem Syndrom und Fettleibigkeit haben ein viel höheres Risiko, an Herzerkrankungen und Diabetes zu erkranken, als diejenigen, die dies nicht haben. Mindestens drei Risikofaktoren müssen vorliegen, bevor die Diagnose eines metabolischen Syndroms gestellt werden kann. Zu diesen Risikofaktoren gehören ein großer Taillenumfang, bekannt als abdominale oder zentrale Fettleibigkeit, ein hoher Triglyceridspiegel im Blut, ein niedriger guter Cholesterinspiegel, hoher Blutdruck und hoher Blutzucker, die auf das Auftreten von Diabetes hinweisen können.
Während einige glauben, dass diese Erkrankungen hauptsächlich auf eine schlechte Lebensführung zurückzuführen sind, glauben andere, dass sich diese Erkrankungen in utero entwickeln können. Studien zum Zusammenhang zwischen Adipositas, Genetik und Krankheitsrisiko werden durchgeführt, um festzustellen, wie viele Syndrome wie das metabolische Syndrom und Adipositas auf eine falsche Ernährung und Lebensweise zurückzuführen sind und wie viele auf die Genetik zurückzuführen sind. Wenn die Anfälligkeit für die Entwicklung solcher Erkrankungen besser verstanden wird, könnten Behandlungen wie Lebensstiländerungen und Medikamente früher eingesetzt werden. Neueste Forschungen zeigen, dass alle Risikofaktoren des metabolischen Syndroms und der Fettleibigkeit stark vererbt werden und eine Kombination aus genetischen und umweltbedingten Faktoren für deren Entstehung verantwortlich ist.
Bauchfettleibigkeit ist die häufigste Manifestation des metabolischen Syndroms und auch die häufigste Ursache für Insulinresistenz, insbesondere bei Kindern. Die Prävalenz des metabolischen Syndroms steigt mit dem Grad der Adipositas und je adipöser die Person ist, desto schlimmer sind die einzelnen Symptome oder Zustände wie Bluthochdruck und erhöhte Triglyceride. Vor allem aufgrund der zunehmenden Adipositas wird in den Industrieländern bei immer mehr Menschen das metabolische Syndrom diagnostiziert und es ist davon auszugehen, dass das Syndrom mit seinen einzelnen Komponenten in naher Zukunft epidemische Ausmaße annehmen wird.