Ein elektronisches Stethoskop ist ein Stethoskop, das in der Lage ist, digitale Ausgaben von Patientenmesswerten aufzuzeichnen, zu speichern und zu übertragen. In seiner einfachsten Form ist ein Stethoskop kaum mehr als ein metallischer Hörer, der Töne durch hohle Rohre überträgt, die mit Ohrstücken verbunden sind. Elektronische Modelle sehen oft gleich aus, aber anstatt nur interne Geräusche für ihre Träger hörbar zu machen, nehmen sie diese Geräusche tatsächlich auf und speichern sie für die spätere Verwendung.
Ein Teil der Nützlichkeit eines Stethoskops ist seine Tragbarkeit. Aus diesem Grund ist ein elektronisches Stethoskop fast immer drahtlos. Aufnahmegeräte werden am häufigsten im Empfänger oder in einer Kapsel zwischen den Röhren aufbewahrt. Ein elektronisches Stethoskop wird, wie die meisten tragbaren elektronischen medizinischen Geräte, normalerweise von einer Batterie gespeist, um den Transport zu erleichtern. Die Batterien können entweder ausgetauscht oder bei einigen Modellen relativ einfach aufgeladen werden.
Die meisten elektronischen Stethoskope sind so konzipiert, dass sie mit bestimmten Softwareplattformen interagieren. Sie sind normalerweise in der Lage, gesammelte Daten drahtlos direkt auf einen Computer hochzuladen, wenn die richtige Software verwendet wird. Manchmal kann eine drahtlose Internetverbindung verwendet werden, die jedoch in der Regel weniger sicher und nicht immer so zuverlässig ist wie andere Übertragungsmethoden.
Je nach Bedarf des Arztes können die Daten in der Regel auch in einer elektronischen Patientenakte auf einer Praxis-Website gespeichert werden. Einige Stethoskope übertragen sogar Daten an Mobiltelefonanwendungen. Diese Optionen ermöglichen es Medizinern, aufgezeichnete Daten auf vielfältige Weise zu verwenden und mit zuvor gespeicherten Daten, Durchschnittswerten und diagnostischen Proben zu vergleichen. Dies hilft bei genauen Diagnosen und ermöglicht es Ärzten, Grunderkrankungen leichter zu behandeln.
Die Speicherung ist jedoch nur ein Teil der meisten Funktionen des elektronischen Stethoskops. In den meisten Fällen können Ärzte und Krankenschwestern bestimmte aufgenommene Geräusche isolieren und wiedergeben. Sie können normalerweise auch Wellenlängen und visuelle Darstellungen von Herzschlägen und Atemmustern anzeigen. Dies bietet ein weitaus dynamischeres Mittel zur Beurteilung der kardiothorakalen Gesundheit.
Ein elektronisches Stethoskop ist auch eines von mehreren elektronischen medizinischen Geräten, die in der Telemedizin verwendet werden, um einen Fernzugriff auf die Gesundheitsversorgung zu ermöglichen. Einige Modelle sind neben der lokalen Datenaufzeichnung für Echtzeitübertragungen an weit entfernte Computer optimiert. Eine Krankenschwester oder ein anderer medizinischer Helfer in einer ländlichen Klinik kann beispielsweise mit einem elektronischen Stethoskop das Herz eines Patienten abhören und die Geräusche in Echtzeit an einen Arzt in einer weit entfernten Stadt übertragen. Der Arzt kann Kommentare abgeben und Fragen stellen. Diese Stethoskope übermitteln somit nicht nur wichtige Daten an den Arzt, sondern ermöglichen dem Arzt auch die virtuelle Präsenz an verschiedenen Orten, an denen nur sporadisch oder gar kein Zugang zu medizinischen Leistungen besteht.