Pavor nocturnus, auch unter dem Namen „Nachtschreck“ bekannt, ist eine Schlafstörung, die typischerweise während des Slow-Wave-Schlafs (SWS) auftritt. Diejenigen, die an Pavor nocturnus leiden, werden manchmal sehr schnell von SWS erwachen, aber nicht ganz aufwachen. In diesem Zwischenzustand stöhnen, schlagen oder schreien sie oft unkontrolliert, als ob sie einen schrecklichen Albtraum erleben würden. Sie neigen dann dazu, in einen Zustand von SWS zurückzufallen, ohne jemals bewusst zu werden. Es wird angenommen, dass Pavor nocturnus durch Stress, Hypoglykämie oder andere Faktoren verursacht werden kann, aber der Zustand ist nicht vollständig geklärt.
Erwachsene erinnern sich nach dem Aufwachen selten an Nachtschrecken, daher ist es normalerweise ein Freund, Ehepartner oder ein anderes Familienmitglied, das die Episoden tatsächlich miterlebt. Da es in der Regel unmöglich ist, jemanden aus einem nächtlichen Schrecken zu wecken, kann dies für den Zeugen eine Stresssituation sein. Obwohl die Ursachen von Pavor nocturnus nicht vollständig geklärt sind, können einige Schritte unternommen werden, um die Häufigkeit von Episoden zu reduzieren.
Nachtangst kann mit Stress und Hypoglykämie zusammenhängen, daher können Stressabbau und die Einhaltung einer korrekten Ernährung helfen, Episoden zu reduzieren. Übermüdung kann bei manchen Menschen auch Episoden verursachen, daher kann es hilfreich sein, sich an einen regelmäßigen Schlafplan zu halten. Da Pavor nocturnus in der Regel während der SWS auftritt, die eine Person normalerweise in jedem Schlafzyklus etwa zur gleichen Zeit betritt, kann es eine kurzfristige Lösung sein, den Erkrankten kurz vor dem normalerweise auftretenden Anfall zu wecken. Antidepressiva und Psychotherapie waren für einige Personen ebenfalls hilfreich.
Ungefähr 3% der Erwachsenen leiden unter periodischen Nachtangst, obwohl Kinder anscheinend anfälliger für die Erkrankung sind, wobei Personen zwischen zwei und acht Jahren etwa dreimal häufiger Symptome zeigen. Der Zustand kann bei Kindern leicht unterschiedliche Symptome aufweisen. Während sich Erwachsene normalerweise nicht an Pavor-Nocturnus-Episoden erinnern, erinnern sich Kinder eher an einen Teil der Ereignisse. Sie scheinen auch in dem Zustand zu halluzinieren und neigen dazu, anwesende Familienmitglieder oder Freunde nicht zu erkennen, selbst wenn sie bewusst und bewusst erscheinen.
Kinder können für kurze Zeit wiederkehrende Nachtangst erleben, danach verschwinden sie manchmal ohne Erklärung. Sie können zu einem späteren Zeitpunkt wiederkehren oder nie wieder auftreten, was den geringeren Prozentsatz der Erwachsenen ausmacht, die an der Erkrankung leiden. Nachtangst kann möglicherweise auch durch hohes Fieber bei Kindern oder extreme Erschöpfung hervorgerufen werden.