Se sabe que el pingüino de barbijo tiene la población más grande de todas las especies de pingüinos. Estos pingüinos generalmente viven en la región antártica y subantártica. Tienen un promedio de aproximadamente 27 pulgadas (68 cm) de altura y pesan aproximadamente 12 libras (5 kg). En términos de color, las aves son principalmente negras con una parte inferior blanca, y tienen una línea negra debajo de la mejilla como la correa de la barbilla en un casco. Los pingüinos jóvenes se parecen mucho a sus padres en la mayoría de los casos, pero tienen manchas oscuras alrededor de los ojos.
Cuando está en tierra, el pingüino de barbijo no es necesariamente tan ágil, pero en el agua, se sabe que son nadadores muy rápidos. Las aves pueden moverse hasta 20 millas por hora (32.19 km / h) cuando están sumergidas, usando sus aletas de una manera similar a como las aves voladoras usan sus alas. En tierra, cuando necesitan moverse más rápido, a veces se arrojan hacia adelante y se deslizan sobre sus vientres. El pingüino de barbijo también puede saltar relativamente alto cuando surge la necesidad, y tiene una vocalización aguda que se considera uno de sus rasgos más únicos.
Las aves utilizan su capacidad de natación bien considerada para ayudar en la caza de alimentos. Generalmente no se aventuran demasiado lejos de la costa cuando cazan, y tienen tiempos de inmersión relativamente cortos de aproximadamente un minuto más o menos. El pingüino de barbijo caza principalmente krill, peces, crustáceos y otras pequeñas criaturas marinas. Mientras buscan peces, los pingüinos de barbijo deben vigilar la foca leopardo, que es el principal depredador que amenaza a las aves a diario.
Los científicos piensan que la población de pingüinos de barbijo puede ser de hasta 13 millones. Suelen vivir en grupos relativamente grandes, y las colonias a menudo se encuentran en icebergs. Las aves tienen una reputación de comportamiento combativo, y a menudo pelearán entre sí o con otros animales que puedan acercarse, especialmente si tienen polluelos que proteger.
Los pingüinos de barbijo tienden a poner sus huevos a principios del invierno. El tamaño típico de la nidada es de aproximadamente dos huevos, y ambos padres ayudan con la incubación. En la mayoría de los casos, se puede esperar que los huevos eclosionen después de aproximadamente 25 días. Los polluelos a menudo permanecen en el nido durante aproximadamente un mes, y solo se van cuando tienen suficientes plumas para mantener el calor de su cuerpo en el ambiente hostil. No se vuelven totalmente independientes hasta que tienen aproximadamente 2 meses de edad.