Eine Hepatitis-C-Übertragung findet normalerweise statt, wenn jemand dem Blut eines Trägers des Hepatitis-C-Virus ausgesetzt ist. Die Exposition gegenüber infiziertem Blut ist der größte Risikofaktor für die Übertragung von Hepatitis C, und viele Menschen haben sich über Bluttransfusionen mit Hepatitis C infiziert, bevor die Blutversorgung routinemäßig auf ansteckende Krankheiten untersucht wurde. Es ist auch möglich, sich indirekt mit Hepatitis C durch Kontakt mit Gegenständen zu infizieren, die mit Hepatitis C kontaminiertem Blut ausgesetzt waren. Es gab auch Fälle einer Übertragung von Hepatitis C durch sexuelle Aktivität und von frischgebackenen Müttern durch ihre Neugeborenen, obwohl beide Arten der Übertragung selten sind.
Es gibt verschiedene Arten von Hepatitis, die alle die Leber betreffen. Im Laufe der Zeit kann Hepatitis C zu erheblichen Leberschäden sowie zu Leberkrebs führen. Im Gegensatz zu denen, die mit anderen Arten von Hepatitis infiziert sind, haben viele Menschen mit Hepatitis C keine erkennbaren Symptome, bis ihre Leber geschädigt ist. Sobald dies geschieht, kann sich die Gesundheit eines Hepatitis-C-Patienten dramatisch verschlechtern.
Obwohl Hepatitis C eine durch Blut übertragene Krankheit ist, kann sie sowohl durch direkten Kontakt mit Blut als auch durch eine sekundäre Übertragung durch Kontakt mit einer Nadel, einem Messer oder einem anderen Instrument, das dem Blut einer Person mit dem Hepatitis-C-Virus ausgesetzt wurde, übertragen werden . Aus diesem Grund kann eine Übertragung von Hepatitis C zwischen Drogenkonsumenten stattfinden, die intravenöse Nadeln gemeinsam verwenden, oder zwischen medizinischen Patienten an Orten, an denen keine geeigneten Sterilisationsverfahren an medizinischen Geräten durchgeführt werden. Auch in Tattoo- und Piercingsalons, in denen Nadeln wiederverwendet oder nicht ordnungsgemäß sterilisiert werden, besteht die Gefahr einer Hepatitis-C-Übertragung. Ebenso sollten Kunden von Salons und Nagelstudios nach den Hygieneverfahren von Maniküristen fragen, da die Werkzeuge zum Schneiden der Nagelhaut und zum Schneiden von Nägeln kontaminiert sein könnten.
Es scheint nicht, dass eine Übertragung von Hepatitis C durch Kontakt mit Speichel oder einfach durch die Nähe zu einer Person möglich ist, die das Virus in sich trägt. Eine sexuelle Übertragung von Hepatitis C ist möglich, obwohl einige Forscher festgestellt haben, dass einige Menschen, die sich angeblich von einem Sexualpartner mit Hepatitis C infizieren, bestimmte Lebensstilmerkmale, wie z. B. IV-Drogenkonsum, mit diesem Partner teilen. Daher können die Fälle einer tatsächlichen sexuellen Übertragung niedriger sein als die bereits niedrigen Zahlen, die derzeit gemeldet werden. Andere Übertragungswege, etwa von der Mutter auf den Fötus während der Schwangerschaft, sind ebenso selten wie Fälle, in denen sich Menschen mit dem Virus anstecken, während sie mit jemandem zusammenleben, der an Hepatitis C erkrankt ist.