Das tatsächliche Alter, auch Gesundheitsalter genannt, ist ein Maß für das körperliche Alter, das auf einer Reihe von Lebensstilfaktoren basiert. Es kann als Prädiktor für die aktuelle Lebenserwartung dienen und erkennen, wo Änderungen vorgenommen werden müssen. Zum Beispiel könnte ein 27-Jähriger, der übermäßig raucht und trinkt, aufgrund seines Lebensstils ein echtes Alter von 35 Jahren haben.
„Echtes Alter“ bezieht sich oft auf einen Test, der von Drs. Michael Roizen und Mehmet Oz, bekannt als RealAge®-Test. Dieser Test ist ein üblicher Altersrechner, aber es gibt auch andere Optionen. Die Alterstests können unabhängig voneinander durchgeführt werden, oder die Tests können von medizinischem Fachpersonal durchgeführt werden. Die Fragen zu jedem Test können unterschiedlich sein, aber sie enthalten im Allgemeinen Informationen über Verhaltensweisen, die den größten Einfluss auf Gesundheit und Lebenserwartung haben. Es ist wichtig, ehrlich zu sein, wenn Sie einen Test absolvieren, um das wahre Alter zu bestimmen.
Der Fragebogen kann mit einfachen Fragen zu Alter, Größe und Gewicht beginnen und zu Verhaltensfragen wie Rauchen oder Trinken übergehen. Fragen zur Familienanamnese sind in der Regel ebenso enthalten wie Informationen zu aktuellen Krankheiten oder Problemen, mit denen man derzeit konfrontiert ist, sowie zur Trainingshäufigkeit. Es werden Essgewohnheiten berücksichtigt, z. B. wie viele Portionen Obst, Gemüse, Milchprodukte und rotes Fleisch pro Woche gegessen werden. Hygienegewohnheiten können ebenso berücksichtigt werden wie Sicherheitsverhalten, wie sich im Fahrzeug immer anschnallen oder während der Fahrt ein Handy benutzen.
Neben Fragen zum physischen Körper wird bei den meisten echten Alterstests auch die psychische Gesundheit berücksichtigt. Fragen zur Beziehungszufriedenheit werden wahrscheinlich ebenso berücksichtigt werden wie, ob man ein Unterstützungssystem von Freunden hat oder zu einer sozialen Gruppe gehört, regelmäßig in die Kirche geht oder sogar ein Haustier besitzt. Auch die Höhe des Familieneinkommens wird bewertet, ebenso wie die Stressoren in seinem Leben, wie Finanzen oder Kinder. Dies sind nur einige der Fragen, die normalerweise bei einem echten Alterstest gestellt werden.
Sobald man den Test abgeschlossen hat, wird ein Indikator für das tatsächliche Alter angezeigt. Wenn man derzeit als sehr gesund gilt, kann das Alter einige Jahre jünger sein als das tatsächliche Alter. Im Allgemeinen ist das tatsächliche Alter jedoch höher als das tatsächliche Alter, was darauf hindeutet, dass Änderungen vorgenommen werden müssen. Der Test kann dann Vorschläge für ein längeres, gesünderes Leben machen, z. B. mehr Sport treiben, mehr Obst und Gemüse essen oder im Auto immer angeschnallt sein.