Eine Stethoskop-App ist ein herunterladbares Programm, das in Situationen, in denen ein herkömmliches Stethoskop nicht verfügbar ist, ein Smartphone in einen Herzmonitor verwandeln kann. Einige dieser Anwendungen sind so konzipiert, dass sie das eingebaute Mikrofon des Smartphones verwenden, während andere ein modifiziertes Stethoskop-Peripheriegerät verwenden können. Neben der Übertragung des Herzschlags oder der Lunge an Kopfhörer zeichnen diese Anwendungen typischerweise auch den Herzschlag und andere Vitalparameter auf. Dies ermöglicht es einer Person, ihre eigenen Vitalwerte aufzuzeichnen und sie dann per E-Mail an einen Arzt zu senden. Regulierungen können die Vermarktung einer Stethoskop-App für medizinische Zwecke ausschließen, da Smartphones keine Klassifizierung als Medizinprodukt haben, aber diese Programme können in einer Vielzahl von Umständen dennoch nützliche Diagnosewerkzeuge sein.
Apps sind kleine Programme, die hauptsächlich auf Smartphones und anderen tragbaren Geräten ausgeführt werden sollen. Diese Programme können normalerweise direkt auf ein Smartphone oder ein anderes Gerät heruntergeladen oder von einem herkömmlichen Computer übertragen werden. Für jede Plattform steht eine Vielzahl unterschiedlicher Apps in Kategorien wie Produktivität, Inhaltszugriff und Unterhaltung zur Verfügung. Einige dieser Programme, wie zum Beispiel Stethoskop-Apps, sind in der Lage, die Funktionalität anderer Geräte oder Technologien zu simulieren.
Um zu funktionieren, ist eine Stethoskop-App auf das in jedem Smartphone vorhandene Mikrofon angewiesen. Es ist das Vorhandensein dieser Mikrofone zusammen mit der Rechenleistung moderner Smartphones, die die Entwicklung dieser Apps ermöglicht haben. Das Mikrofon muss genau an der richtigen Stelle fest auf die Brust einer Person gedrückt werden, damit es einen Herzschlag oder das Geräusch der atmenden Lunge aufnehmen kann. Es kann eine Weile dauern, bis Ärzte den richtigen Umgang mit einem Stethoskop gelernt haben, und die richtige Platzierung eines Smartphones bei der Verwendung einer Stethoskop-App ist nicht anders.
Nachdem das Mikrofon in die richtige Position gebracht wurde, ist eine Stethoskop-App in der Lage, die Toneingabe aufzuzeichnen und auch an ein Headset zu übertragen. Dies kann es jemandem ermöglichen, einen Herzschlag in Echtzeit abzuhören und gleichzeitig Herzschlagdaten für eine spätere Analyse aufzuzeichnen. Je nach App kann während der Nutzung auch eine visuelle Aufzeichnung des Herzschlags auf dem Bildschirm angezeigt werden.
Stethoskop-Apps sind normalerweise so konzipiert, dass sie mit integrierten Smartphone-Mikrofonen funktionieren, obwohl einige auch mit speziellen Stethoskop-Peripheriegeräten verwendet werden können. Diese Art von Peripheriegerät besteht normalerweise aus einem modifizierten Stethoskop, das am Telefon befestigt wird und den Schlauch direkt mit der Vorderseite des eingebauten Mikrofons verbindet. Da Stethoskope typischerweise ein Membranende für niederfrequente Töne und eine Hohlglocke für hohe Frequenzen haben, kann dies zu einer effizienteren Schallübertragung führen.