Ein Neugeborenen-Wachstumsdiagramm ist ein Werkzeug, das von Ärzten verwendet wird, um die körperliche Entwicklung von Säuglingen im ersten Monat nach ihrer Geburt zu überwachen. Das Diagramm hat im Allgemeinen die Form eines geschlechtsspezifischen Diagramms, das mit Kurven markiert ist, die eine Reihe von nationalen oder internationalen Perzentilen für die Länge, das Gewicht und den Kopfumfang des Neugeborenen anzeigen. Das Aufzeichnen der Messwerte eines Säuglings in eine Neugeborenen-Wachstumstabelle ermöglicht es Ärzten, die Wachstumsrate dieses Säuglings zu überwachen und festzustellen, wie diese Rate im Vergleich zu anderen Säuglingen desselben Alters abschneidet. Diese Diagramme können hilfreich sein, um festzustellen, ob das Wachstum eines Säuglings normal voranschreitet.
Normalerweise hat ein Neugeborenen-Wachstumsdiagramm die Form eines Diagramms, das das Alter auf einer Achse und den Kopfumfang, das Gewicht oder die Länge auf der anderen Achse anzeigt. Anstelle des Alters können einige Versionen Gewicht auf einer Achse und Länge auf der anderen aufweisen. Oft enthält ein einzelnes Neugeborenenwachstumsdiagramm tatsächlich zwei Diagramme, eines, das den Kopfumfang für Altersdaten zeigt, und das andere, das entweder das Gewicht für die Länge, das Gewicht für das Alter oder die Länge für die Altersdaten zeigt. Da sich Mädchen und Jungen im Allgemeinen unterschiedlich entwickeln, sind die Diagramme geschlechtsspezifisch.
Das Diagramm jeder Neugeborenen-Wachstumstabelle ist mit geschwungenen Linien versehen, die nationale oder internationale Perzentile für Kopfumfang, Länge und Gewicht anzeigen. Mit anderen Worten, es zeigt den normalen Messbereich für Neugeborene in diesem Land oder in einer Reihe ähnlicher Länder, abhängig von der jeweiligen Tabelle. Durch Aufzeichnen der Maße eines Säuglings in ein Diagramm kann ein Arzt beobachten, wie die körperliche Entwicklung des Säuglings im Vergleich zu der anderer Säuglinge abschneidet. Wenn das Diagramm beispielsweise zeigt, dass das Gewicht des Säuglings auf der 90. Perzentilkurve des Gewichts-für-Alter-Diagramms liegt, wiegt dieser Säugling mehr als 90 Prozent der Säuglinge gleichen Alters.
Es ist wichtig zu verstehen, dass diese Perzentilzahlen isoliert nicht immer angeben, ob ein Neugeborenes gesund oder ungesund ist. Faktoren wie Vererbung und Ernährung können die Größe beeinflussen, und ein Säugling, dessen Länge beispielsweise auf die 10. Perzentilkurve fällt, ist nicht unbedingt weniger gesund als ein Säugling, der auf die 80. Perzentilkurve fällt. Wichtiger ist, dass ein Säugling weiterhin ungefähr der gleichen Kurve folgt, während er wächst. Mit anderen Worten, ein Kopfumfang, der bei jeder Messung weiterhin auf die 5. Perzentilkurve fällt, kann völlig normal sein. Ein Kopfumfang, der plötzlich vom 5. Perzentil auf das 50. Perzentil springt, kann hingegen auf eine Entwicklungsstörung hinweisen.