Auch als zwanghaftes Horten bekannt, ist eine Hortungsstörung ein unkontrollierbarer Drang, alle Arten von Gegenständen zu sammeln und aufzubewahren, auch wenn für sie keine offensichtliche Verwendung besteht. Eine solche Störung kann sich als Folge eines traumatischen Lebensereignisses entwickeln, das den Wunsch, nützliche Gegenstände zu erwerben, zu einer Besessenheit mutiert, die das Individuum für den durch das Horten verursachten Schaden blind macht. Glücklicherweise kann eine solche Störung behandelt werden, so dass die Betroffenen ihr Leben wieder genießen können.
Es ist wichtig zu beachten, dass Menschen, die Gegenstände für die zukünftige Verwendung aufbewahren, nicht unbedingt eine Hortungsstörung haben. Normalerweise wird das Speichern von Gegenständen für einen bestimmten Zweck, der voraussichtlich innerhalb eines angemessenen Zeitraums stattfindet, nicht als Anzeichen für irgendeine Art von emotionalem oder zwanghaftem Verhalten angesehen. Wer zum Beispiel zusätzliche Wäsche oder Haushaltsgeräte kauft, um sich darauf vorzubereiten, dass ein Kind auszieht und in den nächsten ein oder zwei Jahren einen eigenen Haushalt gründet, gilt als Sparer, aber nicht als Hamsterer.
Im Gegensatz dazu ist eine Hortungsstörung durch den unablässigen Glauben gekennzeichnet, dass es falsch ist, alles wegzuwerfen und alles irgendwann einmal verwenden zu können. Manchmal können sich Hamsterer auf eine bestimmte Art von Gegenständen konzentrieren, wie beispielsweise Kisten. Häufiger kauft ein Hamsterer eine breite Palette von Gegenständen mit der Begründung, dass der Preis gut war und dass die Gegenstände eines Tages verwendet werden. Das Problem ist, dass es unmöglich ist, diese Gegenstände zu finden, wenn die Horten den gesamten verfügbaren Platz im Haus einnehmen, falls sie jemals benötigt werden.
Menschen, die eine Hortungsstörung entwickeln, haben in ihrem Leben oft ein traumatisches Ereignis erlebt. Bei manchen wird die Störung durch Armut ausgelöst, sei es als Kind oder irgendwann im Erwachsenenalter und gründet in der Angst, möglicherweise wieder zu verarmen. Andere entwickeln eine Hortungsstörung nach einer Scheidung, dem Tod eines geliebten Menschen oder einem anderen Ereignis, das eine emotionale Lücke in ihrem Leben hinterlässt. Das obsessive Sammeln aller möglichen materiellen Güter bringt oft vorübergehenden Komfort, schränkt aber letztendlich die soziale Interaktion ein, da Hamsterer darauf verzichten, Freunde und Verwandte zu Hause zu haben, einfach weil jeder verfügbare Platz von nutzlosem Hab und Gut eingenommen wird.
Um eine Hortungsstörung zu behandeln, ist eine Therapie zur Identifizierung der Grundursache für die Aktivität unerlässlich. Erst wenn der Hamsterer beginnt, die zugrunde liegende Motivation zu verstehen, ist es im Allgemeinen ratsam, zu versuchen, das Haus von Unordnung und Müll zu befreien. Selbst dann wird der Prozess normalerweise in Phasen oder Abschnitten geführt, so dass der Hamsterer über den Verlust des Hab und Guts trauern kann, auch wenn er oder sie ein Gefühl der Kontrolle über ihr Zuhause und ihr Leben zurückerlangt. Die Dauer der Behandlung hängt von der Schwere der Erkrankung ab und kann zwischen einigen Monaten und einigen Jahren dauern, bis der Zwang zum Horten vollständig überwunden ist.