Eine Frühgeburt, auch Frühgeburt genannt, liegt vor, wenn das Baby vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren wird. Bei Frühgeborenen kann es zu Problemen wie unterentwickelten Organen, Atemproblemen und Hirnblutungen kommen. Je reifer das Baby bei der Geburt ist, desto besser ist die Prognose, wobei Babys, die vor der 34. Woche geboren wurden, besonders gefährdet sind.
Es gibt viele Faktoren, von denen angenommen wird, dass sie an der Frühgeburt beteiligt sind, obwohl der genaue Grund oft unbekannt ist. Infektionen des Genitaltrakts, Probleme mit der Plazenta und strukturelle Anomalien der Gebärmutter oder des Gebärmutterhalses sind einige der Gründe für eine Frühgeburt. Frühgeburten in der Vorgeschichte erhöhen das Risiko, ebenso wie eine Schwangerschaft mit mehr als einem Baby, eine unzureichende Gewichtszunahme, eine Anämie während der Schwangerschaft, Rauchen oder Alkoholkonsum sowie eine Schwangerschaft infolge von Fruchtbarkeitsbehandlungen.
Zu den Symptomen einer vorzeitigen Wehentätigkeit gehören eine Zunahme des vaginalen Ausflusses, eine Veränderung der Art des Ausflusses, Bauch- oder Kreuzschmerzen und mehr als vier Wehen in einer Stunde. Einige der Symptome, die niemals ignoriert werden sollten, sind schwere und anhaltende Bauchschmerzen; vaginale Blutungen; schmerzhaftes Wasserlassen oder gar kein Wasserlassen; Erbrechen und Fieber; starke Kopfschmerzen, insbesondere wenn sie von Taubheit begleitet werden; undeutliches Sprechen; Kurzatmigkeit; und Schwindel.
Sollte eine Frühgeburt unmittelbar bevorstehen, gibt es eine Reihe von Faktoren, die das weitere Vorgehen beeinflussen. Wenn es möglich ist, wird die Arbeit verzögert. Dies kann erreicht werden, indem der Mutter Medikamente zum Stoppen der Wehen und Kortikosteroide des Babys verabreicht werden, um die Entwicklung seiner Lunge zu beschleunigen. Die Lunge ist eines der letzten Organe, die sich im Mutterleib entwickeln, weshalb ein Frühgeborenes besonders anfällig für Atembeschwerden ist. Sollten andere Komplikationen wie Präeklampsie oder Plazentaablösung auftreten, ist es am besten, wenn die Geburt sofort stattfindet.
Zu den Problemen, die Frühgeborene betreffen, gehören Atemnotsyndrom, Gelbsucht, Unterkühlung, Schwierigkeiten beim Füttern und die Entwicklung des Gehirns. Sie sterben auch sechsmal häufiger als reifgeborene Babys innerhalb der ersten Woche. Aus diesem Grund verbringen die meisten Frühgeborenen ihre ersten Tage oder Wochen auf den Neugeborenen-Intensivstationen. Später im Leben besteht ein höheres Risiko, gesundheitliche Probleme wie geistige Behinderung, Zerebralparese, Magen-Darm-Probleme sowie Hör- und Sehverlust zu entwickeln. Die Nachrichten sind jedoch nicht nur schlecht, da es auch viele Fälle von Frühgeborenen gibt, die überleben und ein gesundes Leben führen.