Bakterielle Erkrankungen sind Infektionskrankheiten des Menschen, die durch humanpathogene Bakterien verursacht werden. Die meisten Bakterien sind für den Menschen harmlos und einige sind sogar sehr nützlich. Einige können jedoch Krankheiten verursachen, und einige sind ziemlich tödlich. Viele bakterielle Erkrankungen können mit modernen Antibiotika erfolgreich behandelt werden, wobei der übermäßige Gebrauch dieser Medikamente zunehmend Anlass zur Sorge gibt.
Eine der häufigsten bakteriellen Erkrankungen des Menschen ist die Tuberkulose. Diese Krankheit wird durch ein Bakterium namens Mycobacterium tuberculosis verursacht und ist für den Tod von fast 2 Millionen Menschen jährlich verantwortlich, von denen hauptsächlich die Bevölkerung in der Region südlich der Sahara des afrikanischen Kontinents betroffen ist. Pathogene Bakterien sind die Ursache von Infektionskrankheiten wie Lepra, Tetanus, Syphilis und Typhus. Zu den Krankheiten, die durch den Verzehr von Lebensmitteln durch Bakterien übertragen werden, gehören Salmonellen und Shigellen.
Staphylococcus, dessen primäre pathogene Spezies Staphylococcus aureus ist, ist die Ursache der meisten Krankenhausinfektionen. Mehrfachresistente Stämme werden durch den übermäßigen Einsatz von Antibiotika zunehmend problematisch. Streptococcus pyogenes ist das Bakterium, das eine Halsentzündung verursacht, obwohl nicht alle Streptokokken schädlich sind. Einige sind von Vorteil, wie Streptococcus thermophilus, eines der Bakterien, die bei der Herstellung von Joghurt aus Milch helfen.
Pathogene Bakterien können hinsichtlich ihrer Interaktion mit einer infizierten Person unterteilt werden. Bedingt pathogene Bakterien gehören zur normalen menschlichen Flora und koexistieren meist friedlich, ohne Krankheiten auszulösen. Dieselben Organismen können jedoch bei bestimmten Personen Lungenentzündung und Meningitis verursachen.
Rickettsia gilt als intrazelluläres pathogenes Bakterium, da es nur in den Zellen eines Wirtsorganismus leben kann. Rocky Mountain Spotted Fever und Typhus werden beide von einer anderen Rickettsienart verursacht. Eine dritte Klasse pathogener Bakterien wird als opportunistisches Pathogen bezeichnet. Diese verursachen Krankheiten vor allem bei Menschen mit geschwächten immunsuppressiven Systemen, wie beispielsweise Personen mit AIDS und Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen.
Antibiotika werden zur Behandlung von Personen eingesetzt, die mit bakteriellen Erkrankungen infiziert sind. Es gibt zwei allgemeine Arten von Antibiotika: Bakterizide töten Bakterien ab und Bakteriostatika verhindern einfach das Wachstum von Bakterien. Antibiotika werden neben der Behandlung von Krankheiten beim Menschen auch verwendet, um das Wachstum von Nutztieren zu fördern. In den letzten Jahren ist es der übermäßige Gebrauch von Antibiotika auf diese beiden Arten, von dem viele Wissenschaftler behaupten, dass er in der allgemeinen Bevölkerung zu einer zunehmenden Antibiotikaresistenz geführt hat.
Es gibt viele einfache Methoden, mit denen Infektionen durch pathogene bakterielle Erkrankungen verhindert werden können. Durch das Garen von Lebensmitteln auf eine Temperatur von mindestens 140 Grad Celsius können die meisten lebensmittelbedingten Bakterien abgetötet werden. Auch die richtige Reinigung von Kochutensilien und -flächen, insbesondere von Schneidebrettern, kann zur Risikominimierung beitragen. Die ordnungsgemäße Sterilisation von medizinischen Geräten wie Spritzen, Kathetern und chirurgischen Instrumenten sind wichtige Maßnahmen, um eine bakterielle Infektion zu verhindern.