Narkolepsie ist eine neurologische Erkrankung, die den Teil des Gehirns betrifft, der für die Regulierung des Wach- oder Schlafzustands verantwortlich ist. Einige potenzielle Symptome einer Narkolepsie sind extreme Schläfrigkeit während des Tages oder spontanes Einschlafen, selbst während Aktivitäten wie Arbeiten oder Autofahren. Eine genaue Diagnose von Narkolepsie zu erhalten kann manchmal schwierig sein, da einige der Symptome andere Erkrankungen nachahmen können. Beim Versuch, diesen Zustand zu diagnostizieren, werden häufig Schlafstudien und eine Analyse der Rückenmarksflüssigkeit durchgeführt.
Hypocretin ist eine Chemikalie, die im Gehirn vorkommt und die normale Schlafzyklen reguliert. Wissenschaftler haben eine Abnahme dieser Chemikalie bei denen festgestellt, die an Narkolepsie leiden. Es wird geforscht, um einen Weg zu finden, diesen chemischen Mangel bei Geduld zu beheben, die eine Narkolepsie-Diagnose erhalten haben. Es wird angenommen, dass sowohl Vererbungs- als auch Umweltfaktoren eine Rolle bei der Entwicklung von Narkolepsie spielen können.
Oftmals ist das einzige Symptom, das ein Patient erlebt, extreme Tagesschläfrigkeit. Dadurch wird verhindert oder verzögert, dass viele Menschen eine Diagnose von Narkolepsie stellen. Manchmal wird dieser Zustand als Epilepsie oder eine Schlafstörung, die nichts mit Narkolepsie zu tun hat, fehldiagnostiziert, da einige der Symptome bemerkenswert ähnlich sind. Tatsächlich kann die Diagnose einer Narkolepsie manchmal mehrere Monate oder sogar mehrere Jahre dauern.
Bei der Suche nach einer Narkolepsie-Diagnose sollte der Patient alle Symptome aufschreiben, auch solche, die nichts mit einer Schlafstörung zu tun zu haben scheinen. Dies hilft den Ärzten oft, zu wissen, welche Tests angeordnet werden sollten, um eine korrekte Diagnose zu erhalten. Häufig wird ein Schlaffragebogen, die sogenannte Epworth Sleepiness Scale, ausgefüllt, um Ärzten, die auf Schlafstörungen spezialisiert sind, detailliertere Informationen zu geben.
Der Patient kann über Nacht für einen Schlaftest, der als nächtliches Polysomnogramm bekannt ist, in eine Klinik oder ein Krankenhaus eingeliefert werden. Dieser Test misst die Augenbewegung und die elektrische Aktivität im Gehirn und im Herzen, während der Patient schläft. Dies kann besonders nützlich sein, wenn versucht wird, eine Narkolepsie zu diagnostizieren. Eine andere Art von Schlaftest, genannt multipler Schlaflatenztest, misst die Zeit, die der Patient braucht, um einzuschlafen.
Ein neuerer Test zur Diagnose von Narkolepsie wird als Rückenmarksflüssigkeitsanalyse bezeichnet. Bei diesem Test wird dem Körper eine Probe der Rückenmarksflüssigkeit durch ein Verfahren entnommen, das als Spinalpunktion oder Lumbalpunktion bekannt ist. Die Konzentrationen der als Hypocretin bekannten Chemikalie werden dann analysiert. Ein Fehlen dieser Chemikalie in der Rückenmarksflüssigkeit kann zu einer definitiven Diagnose von Narkolepsie führen.