Präventive Zahnheilkunde, auch präventive Zahnheilkunde genannt, ist der Zweig der Zahnheilkunde, der darauf abzielt, Karies, Schäden oder Krankheiten vorzubeugen und das ordnungsgemäße Funktionieren des Kau- oder Kauvorgangs aufrechtzuerhalten. Dies wird in erster Linie durch eine gute Mundhygiene und -pflege erreicht. Die präventive Zahnheilkunde hat drei Ebenen: primäre, sekundäre und tertiäre.
Das Zähneputzen und die Verwendung von Zahnseide sowie die Verwendung von Zahnspülungen und medizinischen Mundwässern sind mit Abstand die häufigsten präventiven zahnmedizinischen Praktiken und sind Beispiele für die primärpräventive Zahnmedizin. Zähneputzen oder Zähneputzen wird seit Jahrhunderten in fast jeder Kultur der Welt praktiziert. In manchen Gegenden der Welt können Naturvölker das ausgefranste Ende eines grünen Zweigs als rudimentäre Zahnbürste verwenden. Bürsten und Zahnseide entfernen Ablagerungen, reduzieren die Bildung von Plaque und reduzieren das Niveau schädlicher Bakterien im Mund.
Eine andere Art der primären präventiven Zahnheilkunde wird von vielen kommunalen Wasserversorgern praktiziert und wird als Fluoridierung bezeichnet. Fluoridierung ist die Zugabe von sehr geringen Mengen des Elements Fluor in Form von Fluorverbindungen in die Wasserversorgung. In Studien der American Dental Association und anderer Organisationen wurde gezeigt, dass es das Auftreten von Karies um bis zu 40% reduziert. Die Fluoridierung ist in den Vereinigten Staaten seit ihrer Einführung im Jahr 1945 weit verbreitet und wird auch in vielen anderen entwickelten Gebieten auf der ganzen Welt praktiziert.
Regelmäßige zahnärztliche Untersuchungen und die Zahnreinigung durch einen Zahnarzt sind Schlüsselelemente jedes präventiven Zahnheilkundeprogramms. Der regelmäßige Besuch beim Zahnarzt und die Zahnreinigung sind wirksame und wichtige Methoden zur Erhaltung der Mundgesundheit. Die Reinigung durch einen Zahnarzt oder eine Dentalhygienikerin kann Plaque entfernen, die nicht durch regelmäßiges Bürsten und Verwenden von Zahnseide entfernt wird. Plaque ist eine Ansammlung von Mikroben und Bakterien, die Karies und Zahnfleischerkrankungen verursachen können, die beide zu Zahnverlust führen können.
Die sekundärpräventive Zahnheilkunde kann Verfahren wie das Auffüllen von Kavitäten, Wurzelkanäle, Zahnrestaurationen, das Auftragen von Zahnversiegelungen oder das Anbringen von Kappen und Kronen umfassen. Die Entfernung von abgebrochenen oder impaktierten Zähnen, insbesondere der hinteren Backenzähne, die als Weisheitszähne bekannt sind, ist eine sehr häufige Form der sekundärpräventiven Zahnheilkunde. Alle diese Praktiken zielen darauf ab, weitere Schäden, Krankheiten oder Infektionen zu verhindern, indem der beschädigte Zahn oder das beschädigte Gewebe repariert oder entfernt wird. Reparaturen von Zahnersatz wie gebrochenen Brücken gelten als tertiäre Prävention.