Es ist nicht vollständig geklärt, was das Horten verursacht, obwohl angenommen wird, dass es etwas mit einem chemischen Ungleichgewicht im Gehirn zu tun hat, ähnlich wie bei vielen anderen Persönlichkeits- und psychischen Störungen. Wer hortet, hat oft eine ungewöhnlich starke emotionale Bindung zu seinem Besitz. Manchmal kommt dies von einem Verlust, von Gefühlen der Leere oder von früheren Erfahrungen, von etwas nicht genug zu haben. Dies kann dazu führen, dass die Person fanatisch neue Dinge sammelt, um eine Lücke zu füllen, oder sich weigert, alte Dinge wegzuwerfen.
Der Hauptfaktor, der Horten verursacht, ist nach den meisten Theorien ein chemisches Ungleichgewicht im Gehirn. Jeder Mensch hat bestimmte Chemikalien, die freigesetzt werden, um bestimmte Reaktionen im Körper auszulösen. Eine Chemikalie kann auf gute Dinge, die passieren, reagieren und eine „Wohlfühl“-Reaktion hervorrufen. Andere Chemikalien wie Adrenalin können als Reaktion auf eine Gefahr auftreten und Veränderungen im Körper wie Angst, Herzklopfen und erhöhtes Wachsamkeitsgefühl verursachen. Diese Chemikalien haben einen Zweck, wie zum Beispiel eine Verbindung zwischen Menschen herzustellen oder es einem zu ermöglichen, vor Gefahren zu fliehen.
Horten und andere psychische Störungen treten auf, wenn diese Chemikalien zu unangemessenen Zeiten oder in falschen Mengen freigesetzt werden. Zum Beispiel kann eine durchschnittliche Person ein wenig traurig sein, einen wertvollen Gegenstand wegwerfen zu müssen. Jemand, der Dinge hortet, wird sich jedoch unglaublich ängstlich fühlen oder Angst haben, dass ohne den Gegenstand etwas Schlimmes passiert.
Obwohl Chemikalien ein Teil des Problems sind, das das Horten verursacht, gibt es andere Gründe, die berücksichtigt werden müssen. Viele Menschen haben ein auslösendes Ereignis, das dazu führt, dass Hortungstendenzen auftreten. Zum Beispiel kann jemand, der ein Familienmitglied verloren hat, damit beginnen, zwanghaft Gegenstände zu sammeln, die ihn an seinen geliebten Menschen erinnern. Dies können verschiedene Versionen des Lieblingstiers oder -spielzeugs der Person sein, wie zum Beispiel Stoffbären oder Porzellanpuppen. Viele Hamsterer haben verschiedene Sammlungen von bestimmten Gegenständen, zusammen mit großen Mengen zusätzlicher, nicht verwandter Gegenstände.
Hamsterer können erkennen oder nicht, dass ihre Sammlungen übermäßig sind. Selbst wenn in ihren Häusern kein Platz mehr zum Gehen, Essen oder Schlafen ist, bestehen viele Hamsterer weiterhin darauf, dass es kein Problem gibt. Andere verstehen das Ausmaß ihres Problems, fühlen sich aber hilflos, es zu lösen.
Die Hauptbehandlung für zwanghaftes Horten ist die kognitive Verhaltenstherapie (CBT). Es reicht nicht aus, die Gegenstände einfach aus dem Besitz eines Hamsterers zu entfernen, da er oder sie unweigerlich weitere Dinge kaufen wird, um sie zu ersetzen. Viele Betroffene verspüren eine überwältigende Angst bei dem Gedanken, ihre Sachen zu verlieren, und diese Angst ist oft der Schlüssel zum Gesundwerden.
Die Therapie kann Hamsterern helfen, Gegenstände, die keinen Wert haben, wie alte Zeitungen oder Müll, langsam aufzugeben. Irgendwann sind sie vielleicht bereit, wertvollere Gegenstände loszuwerden, indem sie sie spenden oder einer nahestehenden Person geben. Sobald die Angst durch diese kleineren Schritte nachgelassen hat, können Hamsterer schließlich ihre Sachen auf ein vernünftiges Maß reduzieren.