Ein Plethysmograph ist ein medizinisches Gerät, mit dem das Volumen verschiedener Körperteile gemessen wird. Es wird am häufigsten verwendet, um das Volumen eines bestimmten Organs oder einer bestimmten Extremität zu messen, kann aber auch den Körper als Ganzes messen. Im Allgemeinen ändert ein Körper oder ein Organ sein Volumen aufgrund einer Variation der Menge an Blut oder Luft, die darin enthalten ist. Es gibt verschiedene Arten von Plethysmographen, darunter solche für Lungen-, Atemwegs- und Penismessungen. Jeder wird verwendet, um das Volumen eines anderen Teils des Körpers zu messen, um bei Problemen wie Atemwegsbeschränkungen, schlechter Durchblutung und Problemen mit der sexuellen Erregung bei Männern zu helfen.
Um das Volumen – und damit die Kapazität – der Lunge zu messen, wird ein Lungenplethysmograph verwendet. Dies erfordert in den meisten Fällen eine abgedichtete Kammer und ein Mundstück, obwohl moderne Maschinen manchmal keinen geschlossenen Bereich benötigen. Die zu testende Person muss dann vor dem Ausatmen einatmen, während der Druck in der Box gemessen wird. Da die Box von der Außenwelt verschlossen ist, schlägt sich jede Druckänderung der Box in einer Veränderung in der Lunge nieder. Aus diesen Informationen kann dann das Lungenvolumen mit Hilfe von Formeln berechnet werden, die Druck und Volumen in Beziehung setzen.
In einigen Fällen ist das absolute Lungenvolumen möglicherweise nicht wichtig, aber der Unterschied zwischen dem Volumen des leeren und des vollen Volumens ist es. Aus diesem Grund kann ein Lungenplethysmograph sowohl die Residualkapazität der Lunge als auch die Gesamtkapazität messen, um beides zu vergleichen. Krankheiten, die eine Obstruktion verursachen, können mit dieser Technik untersucht werden.
Ein Luftplethysmograph wird verwendet, um das Volumen eines bestimmten Körperbereichs abzuschätzen. Beispielsweise kann ein Bein in einer Kammer eingeschlossen sein, die es ermöglicht, jegliche Volumenänderungen zu erkennen und zu messen. Wasserplethysmographen sind ähnlich, aber im Allgemeinen genauer als Luftversionen. In vielen Fällen wird Luft jedoch aus Bequemlichkeitsgründen verwendet, obwohl sie keine so zuverlässigen Ergebnisse liefert.
Penisplethysmographen werden auch häufig verwendet, um Veränderungen des Volumens – und damit des Blutflusses – zum Penis zu erkennen. Obwohl die gleichen Techniken nicht bei Frauen angewendet werden können, gibt es eine vaginale Methode namens Photoplethysmographie, mit der der Blutfluss in der Region gemessen werden kann. Einige Forscher haben versucht, die Ergebnisse dieser Geschmacksrichtungen zu verwenden, um die sexuelle Orientierung oder unterschiedliche Erregungsgrade zu beweisen – die Plethysmographie des Penis gilt jedoch nicht als legaler Beweis.