Mit zunehmendem Alter ändern sich die medizinischen Bedürfnisse des Einzelnen; dies gilt für die Zahnmedizin ebenso wie für andere Bereiche der Medizin. Geriatrische Zahnheilkunde ist ein Teilbereich der Medizin, der sich speziell um die Zähne, den Mund und das Zahnfleisch älterer Menschen kümmert, in der Regel über 65 Jahre. Veränderte Anatomie- und Körperprozesse machen es erforderlich, bei der Arbeit an den Zähnen älterer Menschen eine Reihe von Besonderheiten zu berücksichtigen.
Wenn eine Person 65 Jahre oder älter ist, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sie an Parodontitis oder Zahnfleischerkrankungen leidet. Viele Patienten kommen mit Vorerkrankungen, die Zahnärzte und Hygieniker berücksichtigen müssen. Das Problem wird möglicherweise noch dadurch verstärkt, dass manche Patienten bei der täglichen Pflege ihrer Zähne Schwierigkeiten haben. Menschen, denen es an feinen Mundkenntnissen oder der Kraft zum richtigen Zähneputzen mangelt, können ihre Zahnärzte vor zusätzliche Schwierigkeiten stellen. Diese Probleme können von Personen mit einer Ausbildung in der Alterszahnheilkunde angegangen werden.
Einige der Probleme, mit denen ältere Menschen konfrontiert sind, resultieren aus einem altersbedingten Prozess, bei dem die Speicheldrüsen nicht genug Speichel produzieren, um den Mund gesund und sauber zu halten. Ältere Menschen, die ein geschwächtes Immunsystem haben oder sich nicht weiterhin gesund ernähren, können auch anfällig für Pilzinfektionen im Mund sein, die normalerweise zuerst auf den Lippen sichtbar sind. Auch diejenigen, die ihre natürlichen Zähne verloren haben, benötigen eine regelmäßige Zahnpflege, damit der Zahnersatz richtig sitzt und keine wunden Stellen oder Taschen bleiben, in denen Lebensmittel verbleiben können. Diese Probleme erfordern alle eine spezielle Ausbildung in einem geriatrischen Bereich.
Viele Prozesse und Abläufe müssen sich ändern, wenn eine Praxis in die geriatrische Zahnmedizin wechselt. Mund- und Zahnfleischgewebe verändern sich mit zunehmendem Alter und werden empfindlicher. Werkzeuge und Methoden, die bei jüngeren Personen verwendet werden, können bei älteren Personen schwere Schäden oder Schmerzen verursachen. Bei älteren Patienten werden häufig modifizierte Werkzeuge und Bürsten verwendet, um die Belastung von Zahnfleisch und Zähnen zu reduzieren.
In der geriatrischen Zahnheilkunde haben Behandler mit einem breiten Patientenspektrum zu tun und müssen in der Lage sein, ihre Mundpflege nicht nur zu überwachen, sondern auch auf den Einzelnen auszudehnen. Bei empfindlichen oder zerbrechlichen Patienten können Herausforderungen auftreten, und Zahnärzte müssen darauf vorbereitet sein, mit Patienten fertig zu werden, die Schwierigkeiten haben, auf den Stuhl zu steigen oder aufzustehen oder sich für eine Untersuchung und Reinigung richtig zu positionieren. Geriatrische Patienten können auch mit einer Reihe von externen Problemen konfrontiert werden, bei denen ein Zahnarzt in der Lage sein muss, ihnen zu helfen, von Schwierigkeiten bei der Finanzierung einer Zahnbehandlung bis hin zu der Unmöglichkeit, die Zahnarztpraxis zu erreichen; Für manche bedeutet dies, eine geriatrische Zahnarztpraxis zu finden, die bereit ist, zu ihnen zu kommen. Zahnärzte müssen auch mit einer Vielzahl von Medikamenten vertraut sein, die ein älterer Patient möglicherweise einnimmt, da Arzneimittelwechselwirkungen mit Zahnarztpraxen äußerst gefährlich sein können.