Die Scanning-Laser-Ophthalmoskopie (SLO) ist ein diagnostisches bildgebendes Verfahren zur Untersuchung des Augenhintergrundes. Diese Art der Augenuntersuchung liefert detaillierte Bilder von Strukturen im Augenhintergrund, wie Netzhaut, Sehnerv und Blutgefäßen. Bei der Scanning-Laser-Ophthalmoskopie bewegt sich ein Laser über den Augenhintergrund und das reflektierte Licht wird verwendet, um ein Bild zu erzeugen. Durch eine Bildfolge lassen sich Veränderungen im Auge in Echtzeit darstellen oder aus unterschiedlich tiefen Scans des Auges ein dreidimensionales Bild aufbauen.
Aufgrund der Helligkeit des Laserlichts liefert die Scanning-Laser-Ophthalmoskopie klarere Bilder des Auges als die konventionelle Fotografie. Der Laser scannt den Augenhintergrund in einem sogenannten Rastermuster, bewegt sich von links nach rechts und verschiebt sich allmählich vertikal, um den Bereich gründlich abzubilden. Unschärfen werden minimiert, indem das reflektierte Licht durch eine Lochblende gestrahlt wird. Die Technik ähnelt der sogenannten konfokalen Laser-Scanning-Mikroskopie, die zur Untersuchung biologischer Proben verwendet wird. Die Scanning-Laser-Ophthalmoskopie ist etwas anders, da die Linse des Auges die Objektivlinse ersetzt, die sich in einem Mikroskop befindet.
Ärzte können mit der Scanning-Laser-Ophthalmoskopie die Anatomie des Augenhintergrunds sehr detailliert betrachten, sodass Bereiche mit subtilen Schäden erkannt werden können. Diese können die frühen Anzeichen von Krankheiten wie dem Glaukom darstellen, einem Zustand, bei dem hoher Augeninnendruck den Sehnerv schädigt und zu Sehverlust führt. Wenn es früh diagnostiziert wird, kann die Behandlung das Fortschreiten verhindern und das verbleibende Sehvermögen einer Person retten.
Die Scanning-Laser-Ophthalmoskopie wird manchmal in Kombination mit zwei diagnostischen Augenverfahren verwendet, die als Indocyaningrün (ICG) und Fluoreszein-Angiographie bekannt sind. Bei diesen Tests werden Farbstoffe in den Blutkreislauf injiziert. Fluorescein-Farbstoff leuchtet als Reaktion auf Licht im sichtbaren Spektrum, während ICG im Infrarotlicht leuchtet.
Sowohl Fluorescein- als auch ICG-Farbstoffe werden im Kreislauf zu den Blutgefäßen am Augenhintergrund transportiert. Mit der Scanning-Laser-Ophthalmoskopie kann die Zeit beobachtet und gemessen werden, die die Farbstoffe benötigen, um eine bestimmte Strecke durch die Blutgefäße des Auges zu wandern. Auf diese Weise können Ärzte die Durchblutung der Netzhaut und der darunter liegenden Aderhaut beurteilen und so Augenerkrankungen wie diabetische Retinopathie oder Makuladegeneration diagnostizieren. Bei der diabetischen Retinopathie entwickeln sich in den Augen von Patienten mit Diabetes beschädigte Blutgefäße und eine Laseroperation kann notwendig werden. Makuladegeneration, die mit dem Altern verbunden ist, beinhaltet den Verlust des detaillierten Sehvermögens, und es gibt keine wirksame Behandlung für die häufigste Form dieser Krankheit.