Ein Speicheldrüsenneoplasma ist ein abnormales Wachstum der Zellen, aus denen die Speicheldrüsen bestehen. Diese Drüsen bestehen aus einer Reihe verschiedener Zelltypen, und ein unreguliertes Wachstum dieser Zellen verursacht Neoplasmen. Einige Arten von Neoplasmen haben bösartige Eigenschaften, was bedeutet, dass sie in umgebende Strukturen eindringen und sich in entfernte Regionen ausbreiten können, während andere gutartig sind und nur ein selbstlimitiertes Wachstum haben. Neoplasmen werden oft nach dem Zelltyp klassifiziert, der repliziert wurde, um den Tumor zu verursachen. Zu den Symptomen können Schmerzen, das Gefühl eines Knotens oder eine verminderte Gesichtsbewegung oder -empfindung gehören.
Um die verschiedenen Arten von Speicheldrüsenneoplasmen zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, was diese Drüsen sind und welche Zelltypen sie bilden. Der Mensch hat große Speicheldrüsen, die sich unter der Zunge, in den Regionen unter dem Kiefer und in den Wangenregionen unter den Ohren befinden. Es gibt auch kleinere Drüsen im Mund und im Rachen. Die Funktion dieser Drüsen, Speichel zu produzieren, eine Substanz, die für die Schmierung der Nahrung und für eine gewisse Vorverdauung wichtig ist. Um diese Funktionen zu erfüllen, bestehen die Speicheldrüsen aus Speichel produzierenden Drüsenzellen, Zellen, die die Kanäle auskleiden, die den Speichel von der Drüse in den Mund transportieren, Muskelzellen, die helfen, den Speichel in den Mund zu transportieren, und Zellen, die dafür verantwortlich sind um neue Zellen zu erzeugen, um alte zu ersetzen, die nicht mehr funktionieren.
Experten klassifizieren ein Speicheldrüsenneoplasma häufig als gutartigen oder bösartigen Tumor. Gutartige Tumoren wachsen typischerweise nur in einer begrenzten Region und haben nicht die Fähigkeit, in umliegende Strukturen einzudringen oder sich in entfernte Regionen auszubreiten, während bösartige Tumoren diese Fähigkeit besitzen. Eine Art von gutartigen Speicheldrüsentumoren wird als pleomorphes Adenom bezeichnet, und dieses Wachstum enthält eine Mischung aus einer Reihe verschiedener Arten von Zellen, einschließlich Drüsenzellen und Muskelzellen. Im Gegensatz dazu bestehen andere Arten von gutartigen Speicheldrüsenneoplasien aus nur einem Zelltyp. Beispiele für diese Tumoren umfassen Warthin-Tumoren, Basalzelladenome und Myoepitheliome.
Es gibt drei häufige Arten von bösartigen Speicheldrüsenneubildungen. Die Unterscheidung zwischen diesen Neoplasmen beruht oft auf der Entnahme einer Probe des Tumors und dem Verständnis, aus welcher Speicheldrüse das Neoplasma stammt, da bestimmte Arten von bösartigen Neoplasmen an bestimmten Orten häufiger auftreten. Das Mukoepidermoidkarzinom ist die häufigste bösartige Neubildung und enthält Drüsenzellen und Zellen, die typischerweise die Speicheldrüsen auskleiden. Das adenoid-zystische Karzinom besteht aus Drüsenzellen und tritt häufiger in kleineren Speicheldrüsen auf. Polymorphe niedriggradige Adenokarzinome entstehen auch aus den Drüsenzellen, die typischerweise den Speichel bilden.
Zu den Symptomen können ein trockener Mund, das Gefühl eines Knotens, wo sich normalerweise eine Speicheldrüse befindet, oder Schmerzen in den Speicheldrüsenregionen gehören. Obwohl einige Patienten Schmerzen haben, haben andere möglicherweise keine anderen Symptome als die Entwicklung einer Raumforderung. Manchmal kann ein Speicheldrüsenneoplasma die zum Gesicht führenden Nerven infiltrieren und eine Lähmung der Gesichtsmuskeln oder Gesichtsschmerzen verursachen.