Einige medizinische Tests überprüfen den Gehalt einer bestimmten Substanz in einer Probe. Andere vergleichen den Gehalt eines Stoffes mit dem Gehalt eines anderen. Ein Lecithin-Sphingomyelin-Verhältnis-Test ist eine dieser Techniken und vergleicht zwei Fettmoleküle, die sich beide auf der Innenseite der Lunge befinden. Normalerweise wird der Test verwendet, um zu überprüfen, wie ausgereift die Lungen eines ungeborenen Babys sind, da sich das Verhältnis der beiden mit der Entwicklung des Babys ändert. Fruchtwasser in der Plazenta enthält genügend Substanzen für einen Vergleichstest, daher wird normalerweise diese Probe verwendet.
Eine menschliche Lunge enthält viele winzige Strukturen, die Alveolen genannt werden. Dies sind kleine leere Säckchen, die überschüssiges Kohlendioxid aus dem Blut gegen frischen Sauerstoff aus der Luft in der Umgebung austauschen. Babys leben während einer gesamten Schwangerschaft in einer mit Flüssigkeit gefüllten Plazenta und müssen ihre Lungen bis zur Geburt nicht verwenden. Jedes Baby entwickelt sich im Laufe der Schwangerschaft, von einer befruchteten Eizelle zu einem reifen Baby, und die Lunge ist keine Ausnahme von dieser Regel. Frühgeborene haben nicht die nötige Wachstumszeit, um die Lungenentwicklung abzuschließen, und können daher außerhalb der Gebärmutter an Atemproblemen leiden.
Jede Alveole in der Lunge des Babys muss sowohl gestützt werden als auch flexibel sein, um ihre Form zu ändern, wenn sich die Lunge ausdehnt und zusammenzieht. Damit das Innere der Lunge ausreichend stark und flexibel ist, wird die innere Oberfläche durch Fettstoffe geschmiert. Lecithin ist das wichtigste Molekül, um die Lunge stabil zu halten, und Sphingomyelin ist ebenfalls vorhanden.
Wenn sich das Baby in den späteren Stadien der Schwangerschaft weiter entwickelt, steigt der Lecithinspiegel an, aber die Sphingomyelinkonzentration bleibt tendenziell stabil. Niedrige Lecithinwerte bedeuten, dass die Lunge instabil ist. Ein Vergleich des Lecithin-Sphingomyelin-Verhältnisses kann einem Arzt nützliche Informationen über die Lungenentwicklung des Babys geben und wie hoch das Risiko von Atembeschwerden sein kann.
Wenn der Arzt weiß, dass bei der Mutter vorzeitige Wehen auftreten können oder wenn das Baby vor der Geburt austreten muss, kann ein Lecithin-Sphingomyelin-Verhältnis-Test hilfreich sein. Einige der Fettstoffe sind im Fruchtwasser vorhanden, das ist die Flüssigkeit in der Plazenta, in der das Baby herumschwimmt. Bei diesem Test wird eine Nadel durch den Bauch der Mutter in die Plazenta eingeführt und birgt ein gewisses Risiko für das Leben von das Baby. Wenn ein Baby außerhalb der Gebärmutter Atembeschwerden hat, kann auch der Lecithin-Sphingomyelin-Verhältnis-Test durchgeführt werden, obwohl dies seltener ist.