Mandeln sind Ansammlungen von Lymphgewebe im Rachenraum. Der Pharynx, besser bekannt als Rachen, ist der oberste Teil des aerodigestiven Systems, der den Durchgang von Nahrung in die Speiseröhre und Luft in den Kehlkopf ermöglicht. Es ist über den Nasopharynx, eine Erweiterung der Nasenhöhlen, mit der Nase verbunden. Eine Rachenmandel ist eine Art von Tonsille, die sich am Dach und an den Hinterwänden des Nasopharynx befindet. Eine entzündete Rachenmandel wird im Volksmund als adenoid bezeichnet, was zu Obstruktionssymptomen führen kann.
Beim Menschen dienen die Mandeln als Teil des Lymphsystems. Die vier Arten von menschlichen Tonsillen sind Eileitertonsillen, die sich auf dem Dach des Rachens befinden, Gaumenmandeln, die sich zwischen den Palatopharynx- und Palatoglossalbögen befinden, linguale Tonsillen, die sich hinter der Zunge befinden, und Rachenmandeln, die sich auf dem Dach des Pharynx befinden. Alle diese Mandeln wachsen vor der Pubertät zu ihrer größten Größe und verkümmern später.
Wie bei den anderen Arten von Mandeln besteht der Zweck der Rachenmandeln darin, die Fähigkeiten des Lymphsystems gegen Fremdstoffe zu verbessern, die durch Mund und Nase eindringen und durch den Rachen gelangen. Bei Säuglingen tritt eine Vergrößerung des Lymphgewebes als Abwehrmechanismus gegen Infektionen auf. Diese Vergrößerung kann zu einer erheblichen Obstruktion der Atemwege führen, was zu Problemen der Rachenmandeln wie Mundatmung und Schnarchen führt.
Ein Kind mit adenoider Vergrößerung oder Hypertrophie kann ein atypisches Aussehen haben, das als adenoide Fazies bezeichnet wird. Beispiele für adenoide Gesichtszüge sind Mundatmung, offener Mund, erhöhte Nasenlöcher, vorstehende Schneidezähne, verlängertes Gesicht, kurze Oberlippe, hypoplastischer Oberkiefer und hoher Gaumenbogen. Dies sind adaptive Maßnahmen zur Behinderung.
Vergrößerte Polypen erhöhen auch den Druck auf oder verstopfen die Eustachischen Röhren, die den Nasopharynx mit den Ohren verbinden. Wenn ein Druckanstieg oder eine Obstruktion auftritt, kann sich das Trommelfell des Ohrs entzünden, was zu einer schmerzhaften Ohrerkrankung, der sogenannten Mittelohrentzündung, führt. Eine unbehandelte Mittelohrentzündung kann zu Hörverlust führen. Andere Folgen einer vergrößerten Rachenmandel sind chronische Erkältungen, Sinusitis und Bronchitis. Aus diesen Gründen wird eine Rachenmandeloperation empfohlen.
Die Behandlung von Rachenmandeln erfolgt durch Adenoidektomie nach der Verabreichung einer Vollnarkose oder einer topischen Anästhesie. Chirurgische Verfahren umfassen Kürettage, Kauterisation, Lasertherapie und Ablation. Trotz unterschiedlicher Mechanismen besteht das Ziel dieser chirurgischen Verfahren darin, vergrößerte Polypen zu entfernen, obwohl bis zu 20 % der Menschen, die sich einer Polypenentfernung unterziehen, ein Rezidiv erleiden.