Spastische Lähmungen werden durch eine Nervenverletzung oder eine Nervenerkrankung des zentralen Nervensystems verursacht. Als Folge davon erleben Menschen Muskelsteifheit, Muskelkrämpfe und übertriebene, unkontrollierbare Reflexbewegungen. Spastische Lähmungen werden oft durch verschiedene Erkrankungen wie Rückenmarksverletzung, Zerebralparese, zerebrale Amyloid-Angiopathie, hereditäre spastische Paraplegie oder Enzephalitis verursacht.
Rückenmarksverletzungen sind solche, die zu einer gebrochenen oder abgetrennten Wirbelsäule oder zu verschobenen Wirbeln führen. Diese Verletzungen beeinträchtigen die neurologische Funktion, indem sie Nervenzellen zerstören, die mit dem Gehirn kommunizieren sollen. Personen, die von einer Rückenmarksverletzung betroffen sind, erleben häufig spastische Bewegungen und Lähmungen. Für manche Menschen ist eine solche Verletzung reversibel, für viele jedoch nicht.
Die spastische Lähmung ist eines von vielen Symptomen, die bei Menschen mit Zerebralparese auftreten. Diese spezielle Krankheit wird durch eine Gehirnstörung verursacht oder kann durch eine Hirnverletzung verursacht werden. Oft werden Menschen mit dieser Erkrankung geboren und haben ihr ganzes Leben lang Symptome von Muskelsteifheit und Krämpfen gezeigt. Andere Fälle treten als direkte Folge einer frühen Hirnverletzung auf, die die neurologische Entwicklung innerhalb der ersten zwei Lebensjahre eines Kindes unterbrach.
Auch entzündliche Erkrankungen wie Enzephalitis können spastische Lähmungen verursachen. Enzephalitis ist durch eine Entzündung von empfindlichem Hirngewebe gekennzeichnet. Als Folge dieser Entzündung wird die optimale Gehirnfunktion unterbrochen und eine Gruppe von Symptomen wird sichtbar. Einige dieser Symptome sind Krampfanfälle, Sprachdefizite, Halluzinationen, starke Kopfschmerzen, motorische Störungen und spastische Lähmungen. Obwohl es eine Vielzahl von Umständen gibt, die zu entzündlichen Erkrankungen führen, ist eine der Hauptursachen für Enzephalitis eine Virusinfektion.
Zwei verschiedene Arten von Enzephalitis, die Symptome einer spastischen Lähmung beinhalten, sind die japanische Enzephalitis und die St. Louis-Enzephalitis. In Asien werden jedes Jahr bis zu 50,000 Fälle von Japanischer Enzephalitis gemeldet, die oft durch Mückenstiche verbreitet werden. Auch in den USA wird häufig über eine ähnliche Form des Virus berichtet. Beide können in sehr milden Formen auftreten, die keine Symptome zeigen. Schwerere Fälle von jedem lösen jedoch auch spastische Bewegungen aus.
Eine sehr seltene Erkrankung, die als zerebrale Amyloid-Angiopathie bekannt ist, verursacht ebenfalls eine spastische Lähmung. Dieser besondere Zustand zeichnet sich durch wachsartige Proteinablagerungen aus, die sich in den Blutgefäßen des Gehirns ansammeln. Manche Menschen erben diesen Zustand als genetische Störung, während andere aufgrund von Umweltbedingungen von zerebraler Amyloid-Angiopathie betroffen sind.
Die hereditäre spastische Paraplegie (HSP), auch als familiäre spastische Paralyse bekannt, ist eine weitere genetisch bedingte Erkrankung. Wie der Name schon sagt, helfen spastische Symptome, diesen Zustand zu definieren. Einige Menschen sind durch HSP vollständig behindert, während andere nur leicht betroffen sind und gut auf Behandlungen ansprechen, die darauf abzielen, die Symptome zu lindern und Kraft aufzubauen.