Ein steifer Rücken kann durch Überbeanspruchung der Rückenmuskulatur, mangelnde Konditionierung der die Wirbelsäule stützenden Rumpfmuskulatur, Arthritis, traumabedingte Verletzungen und viele andere Erkrankungen verursacht werden, die die Funktion des Rückens beeinträchtigen können. Eine schlechte Körperhaltung kann auch zu einem steifen Rücken führen, und Menschen, die den ganzen Tag bei der Arbeit am Schreibtisch sitzen, sind sehr anfällig für steife Rückenschmerzen und Beschwerden. Die Verwendung eines ergonomischen Stuhls und die Verbesserung der Körperhaltung können oft dazu beitragen, Rückenschmerzen und sogar Schmerzen in anderen Körperteilen zu lindern.
Eine häufige Ursache für einen steifen Rücken ist Arthritis, die auftritt, wenn Bänder und Knorpel in einem Gelenk verschleißen, was zu Entzündungen und übermäßiger Bewegung im Gelenk führt. Arthritis kann in jedem Gelenk des Körpers auftreten, ist jedoch besonders häufig in den Knien, Hüften und Rücken. Es gibt keine Heilung für Arthritis, daher werden Schmerzbehandlungstechniken für Arthritispatienten verwendet. Diese Techniken können die Einnahme entzündungshemmender Medikamente, regelmäßiges Dehnen, regelmäßiges Training und das Aufbringen von Eis oder Wärme auf den betroffenen Bereich umfassen. Wenn ein Arthritis-Kranker regelmäßig unter einem steifen Rücken leidet, sollte er oder sie unbedingt aus der sitzenden Position aufstehen und sich regelmäßig bewegen, damit die Gelenkbewegungen richtig funktionieren.
Ein Bandscheibenvorfall in der Wirbelsäule kann auch zu einem steifen Rücken führen, insbesondere wenn dieser Bandscheibenvorfall zu anderen Erkrankungen wie Ischias führt. Ein Bandscheibenvorfall tritt auf, wenn sich eine Bandscheibe, die zwischen zwei Wirbeln sitzt, wölbt und Druck auf die die Wirbelsäule umgebenden Nerven ausübt. Dies kann zu Nervenschmerzen im gesamten Körperbereich führen, der von diesem Nerv versorgt wird, und es kann die Art und Weise beeinflussen, wie sich die Wirbelsäule während der täglichen Bewegungen bewegt. Veränderte Bewegungen der Wirbelsäule können zu Muskelverspannungen oder -schmerzen führen, die wiederum zu einem steifen Rücken führen können.
Auch eine Überbeanspruchung der Rückenmuskulatur kann zu Schmerzen und Steifheit führen. Wenn die Muskeln ermüden, neigen sie dazu, sich zu straffen, was zu Beschwerden führen kann. Verspannte Muskeln werden auch häufiger verletzt, da sie reißen können, was zu einer Muskelzerrung oder einem Muskelriss führen kann. Muskelzerrungen können zu einem steifen Rücken führen und erfordern ausreichend Ruhe sowie Vereisung, um richtig zu heilen. Diese Erholungsphase kann je nach Schwere der Muskelzerrung einige Tage oder Wochen dauern.