Der Begriff „parfumfrei“ beschreibt ein Produkt, das keine zusätzlichen Duftstoffe oder Substanzen enthält, die den zugrunde liegenden natürlichen Duft des Produkts überdecken sollen. Während diese Definition auf den ersten Blick geschnitten und getrocknet erscheinen mag, enthalten eine Reihe von Produkten mit Etiketten, die angeben, dass sie frei von Duftstoffen sind, tatsächlich künstliche oder natürliche Duftstoffe oder Maskierungsprodukte, manchmal ohne Angabe in der Zutatenliste. Dies liegt daran, dass Regierungsbehörden keine formale Definition und keinen Standard für solche Produkte geschaffen haben.
Menschen kaufen aus verschiedenen Gründen parfümfreie Produkte. In den meisten Fällen werden sie gekauft, weil sie geruchsempfindlich sind; Schwangere, Menschen, die bestimmte Medikamente einnehmen, und einige Personen in einem natürlichen Zustand reagieren einfach extrem empfindlich auf Gerüche, wobei kosmetische Düfte Beschwerden verursachen. Einige Leute glauben, dass zugesetzte Duftstoffe gesundheitliche Probleme verursachen können, insbesondere im Fall von künstlichen Duftstoffen, die aus Chemikalien hergestellt werden können, deren Sicherheit nicht umfassend getestet wurde. Für diese Personen basiert der Kauf auf gesundheitlichen Erwägungen.
Eine große Auswahl an parfümfreien Produkten, darunter Seifen, Körperwaschmittel, Babypuder, Feuchtigkeitscremes, Shampoos, Conditioner, Deodorants und andere Körperpflegeartikel, sind erhältlich. Einige Produkte sind auch so konzipiert, dass sie ganz natürlich sind, um Bedenken hinsichtlich potenziell schädlicher Chemikalien auszuräumen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein parfümfreies Produkt dank der natürlichen Inhaltsstoffe des Produkts einen Geruch hat, aber dieser Geruch wird als akzeptabel angesehen, da er ein notwendiger Bestandteil des Produkts ist. Eine parfümfreie Feuchtigkeitscreme aus Hafer, Honig und Milch kann beispielsweise einen schwachen Geruch von den Inhaltsstoffen haben. Absolut geruchlos zu sein, wäre eigentlich ein Verdacht, da es darauf hindeutet, dass Chemikalien verwendet wurden, um einen Geruch zu maskieren.
Einige Arbeitsplätze, Schulen und andere Gebäude wurden als Reaktion auf Beschwerden von Menschen, die in diesen Umgebungen arbeiten, als parfümfrei eingestuft. In diesen Situationen werden die Besucher gebeten, aus Respekt vor den Personen, die den Raum teilen, auf das Tragen oder die Verwendung von Duftstoffen zu verzichten, und Körperpflegeprodukte wie Seife und Feuchtigkeitscreme, die vor Ort bereitgestellt werden, sind frei von Duftstoffen. Solche Richtlinien führen manchmal zu Reibungen, da Gegner die Behauptungen von Personen ablehnen, die Nebenwirkungen auf Duftstoffe melden.
Das zunehmende Bewusstsein für die Probleme im Zusammenhang mit Duftstoffen hat einige Regierungen dazu veranlasst, strengere Richtlinien in Bezug auf Duftstoffinhaltsstoffe zu formulieren. In Kanada beispielsweise müssen Hersteller alle Inhaltsstoffe auflisten, einschließlich Spuren von Duftstoffen, damit Verbraucher beim Kauf eine informierte Wahl treffen können.