Es gibt Hunderte, wenn nicht Tausende von verschiedenen Heilpflanzen auf der ganzen Welt. Einige werden verwendet, um verschiedene Krankheiten zu behandeln. Andere können helfen, Wunden zu heilen. Diese Pflanzen enthalten nützliche Eigenschaften oder Chemikalien, die allein oder mit anderen Pflanzen gemischt verwendet werden können, um natürliche Heilmittel herzustellen. Sie können zu kulinarischen Gerichten hinzugefügt, zu Tee verarbeitet oder in Form von Pulvern, Pillen, Tabletten, Kapseln oder Tinkturen eingenommen werden.
Die Verwendung von Heilpflanzen begann vor Tausenden von Jahren. Tatsächlich wird angenommen, dass die meisten dieser Pflanzen zufällig entdeckt wurden. Andere wurden traditionell verwendet und ihr Wissen über Generationen weitergegeben. Wieder andere wurden einfach gesucht und verwendet, weil sie bestimmte menschenähnliche Eigenschaften besaßen, beispielsweise bei Pflanzen, von denen angenommen wurde, dass sie nur aufgrund ihrer physischen Erscheinung einen heilenden Wert haben.
In vielen Teilen der Welt wie China, Ägypten und Indien wird die Kräutermedizin immer noch weit verbreitet praktiziert. Es gibt auch in den Vereinigten Staaten zahlreiche praktizierende Kräuterkundige. Tatsächlich gibt es typischerweise vier große Kräutertraditionen, die im Laufe der Geschichte praktiziert wurden. Dazu gehören Chinesen, Europäer, Ägypter, Ayurveda (Indianer) und amerikanische Ureinwohner. Alle diese Traditionen verwenden verschiedene Pflanzenarten auf unterschiedliche Weise aus verschiedenen Gründen.
Hier in den Vereinigten Staaten bauten die frühen Siedler oft ihre eigenen Kräuter an – und verwendeten sie sowohl für kulinarische als auch für medizinische Zwecke. Sie verließen sich auch auf Pflanzen, die aus Europa importiert wurden. Viele der Kolonisten waren vom Wissen und der allgemeinen guten Gesundheit der amerikanischen Ureinwohner fasziniert. Infolgedessen wurden auch sie begierig, ihre Geheimnisse über verschiedene Heilpflanzen und deren Verwendung zu erfahren.
Die medizinischen Eigenschaften von Pflanzen variieren je nachdem, wie bestimmte Pflanzen verwendet werden und in welcher Kultur sie verwendet werden. Einige Heilpflanzen können beispielsweise geraucht, über Nahrung oder Tee aufgenommen oder einfach auf Wunden aufgetragen werden. Darüber hinaus werden verschiedene Teile wie Blätter, Stängel, Rinde, Wurzeln, Blüten oder Früchte verwendet. Je nach verwendetem Teil können diese Pflanzen unterschiedlichen Zwecken dienen. Zum Beispiel können Blätter, die meistens getrocknet und zu Tee verarbeitet werden, um eine Vielzahl von Erkrankungen zu behandeln, auch äußerlich verwendet und auf Wunden, Knochenbrüche usw. aufgetragen werden.
Im Laufe der Geschichte wandten sich die meisten Menschen der Verwendung von Pflanzen zu, weil sie in freier Wildbahn leicht verfügbar waren. Sie könnten sofort verwendet werden. Dies war besonders hilfreich für diejenigen, die weit von der Stadt entfernt oder in unmittelbarer Nähe leben. Heutzutage sind viele Kräuterpflanzen durch Überernten in freier Wildbahn gefährdet. Aus diesem Grund müssen die meisten Praktiker entweder ihre eigenen anbauen oder sie von spezialisierten kommerziellen Züchtern beziehen.
Die heilenden Eigenschaften von Heilpflanzen werden auch extrahiert und in einer Reihe von Arzneimitteln verwendet. Während in der Vergangenheit ein Großteil des medizinischen Wertes verspottet wurde, hauptsächlich basierend auf Überlieferungen und nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen, sind viele Ärzte heute offen für pflanzliche Heilmittel. Zum Beispiel ist es nicht ungewöhnlich, dass Mittel der Traubensilberkerze zur Linderung von Wechseljahrsbeschwerden empfohlen werden. Ebenso hat sich Holunder bei der Behandlung der Grippe als nützlich erwiesen.
Es gibt zu viele Heilpflanzen, um sie in einem Artikel zu erwähnen. Zum Beispiel hilft Nelkenöl, Zahnschmerzen zu lindern. Aloe ist gut für die Behandlung von leichten Verbrennungen. Heilmittel, die Johanniskraut enthalten, haben sich für Menschen mit Depressionen als geeignet erwiesen. Die Liste und Verwendungen verschiedener Pflanzen für die Medizin lassen sich beliebig fortsetzen.