Die Schlafstörung zentrale Schlafapnoe ist dadurch gekennzeichnet, dass das Gehirn nicht die richtigen Signale an die Muskeln im Atmungssystem sendet, die den Atmungsprozess auslösen. Das Fehlen eines Signals vom Gehirn führt wiederum dazu, dass die Person mit der Störung für einen Zeitraum, manchmal bis zu 20 Sekunden, die Atmung aussetzt. Unter all den verschiedenen Formen von respiratorischen Schlafstörungen ist die zentrale Schlafapnoe eine der seltensten.
Da eine Person möglicherweise nicht erkennt, dass sie an zentraler Schlafapnoe leidet, gibt es mehrere Anzeichen, die während der wachen Stunden identifiziert werden können, die auf das Vorliegen der Störung hinweisen können. Dazu können anhaltende chronische Müdigkeit, Schlafstörungen oder Schwierigkeiten, tagsüber wach zu bleiben, gehören. Andere Symptome der Erkrankung können Halsschmerzen und Schluckbeschwerden, morgendliche Kopfschmerzen, Konzentrationsschwäche und nachlassende Stimmungen sein. Die häufigste Nebenwirkung ist natürlich die Störung des Atemmusters des Individuums während des Schlafens, die andere beobachten können.
Während jeder eine zentrale Schlafapnoe entwickeln kann, zeigen Studien, dass die höchsten Risikofaktoren bei Männern über 40 liegen, die ebenfalls übergewichtig sind. Dies liegt vor allem daran, dass dieselbe Gruppe auch ein hohes Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle hat, zwei wichtige Faktoren, die zur Entwicklung einer zentralen Schlafapnoe beitragen können. Personen mit Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit, Lou-Gehrig-Krankheit und Enzephalitis sind ebenfalls anfällig für die Entwicklung der Erkrankung, da sie ein häufiger Bestandteil dieser verschiedenen Krankheiten ist.
Die zentrale Schlafapnoe ist ein behandelbarer Zustand, insbesondere wenn sie unabhängig von einer komplizierteren Erkrankung besteht. Die gebräuchlichste Behandlung beinhaltet die Verwendung von kontinuierlichem positivem Atemwegsdruck (CPAP). Bei diesem Vorgang wird durch eine Maske, die während des Schlafs getragen wird, ein Luftstrom mit niedrigem Druck in Nase und Mund geleitet. Wenn die Störung in Verbindung mit einem anderen Problem, wie einer Herzkrankheit, besteht, lindert die Behandlung der Hauptstörung oft die Symptome der Apnoe.
Bei leichten Fällen von zentraler Schlafapnoe gibt es mehrere Schritte, die eine Person unternehmen kann, um die Auswirkungen der Störung zu lindern. Dazu gehören gegebenenfalls Gewichtsverlust, einseitiges Schlafen und die Verwendung rezeptfreier Nasenstreifen oder -sprays, die die Atemwege während des Schlafes offen halten. Alkohol und Beruhigungsmittel sollten auch vor dem Schlafengehen vermieden werden, da sie auch ohne Vorliegen einer zugrunde liegenden Ursache zu apnoeähnlichen Nebenwirkungen neigen.