Zugelassene Psychologen sind Fachleute, die menschliches Verhalten untersuchen und Prinzipien in angewandten Beratungssettings umsetzen. Personen, die ihre Dienste der Öffentlichkeit anbieten, spezialisieren sich in der Regel auf einen oder mehrere Bereiche der klinischen Psychologie oder Beratung, die jeweils spezifische Zulassungsvoraussetzungen für Psychologen haben. Die meisten Länder legen strenge Richtlinien für Personen fest, die eine Zulassung als Psychologen anstreben, und verlangen normalerweise einen Doktortitel, ein bis zwei Jahre beaufsichtigte klinische Erfahrung und den Erfolg bei Zertifizierungsprüfungen. Die Zulassungsvoraussetzungen werden von speziellen staatlichen Aufsichtsbehörden in den Vereinigten Staaten festgelegt, obwohl Fachleute häufig zusätzliche nationale Zertifizierungen anstreben, um ihre Qualifikationen zu verbessern.
Eine Person, die eine Psychologenlizenz in einem beliebigen Fachgebiet anstrebt, ist in der Regel erforderlich, um ein Doktoratsstudium an einer akkreditierten Universität abzuschließen. Die meisten Studierenden verbringen etwa vier Jahre in Bachelor-Studiengängen der Allgemeinen Psychologie, in denen sie in die Grundlagen der psychologischen Forschung und Anwendung eingeführt werden. Neben dem Psychologieunterricht belegen die Studierenden in der Regel mehrere Kurse in Statistik, Soziologie und Kommunikation. Kurz vor Abschluss des Bachelor-Studiums kann sich ein Student um die Zulassung zu Psychologie-Graduiertenschulen bewerben. Die meisten Doktorandenprogramme dauern fünf bis sieben Jahre und bieten Kurse mit Schwerpunkt auf einem bestimmten psychologischen Fachgebiet sowie klinische Praktika, um den Studenten zu helfen, Erfahrungen aus erster Hand mit Kunden zu sammeln.
Nach der Promotion kann eine Person in der Regel eine Stelle in einem Krankenhaus, einer psychiatrischen Praxis oder einer Schule annehmen, wo sie für eine bestimmte Anzahl von Stunden unter Aufsicht arbeiten muss. Die Anforderungen variieren je nach Standort, aber die meisten Staaten und Länder verlangen von neuen Psychologen, dass sie ein bis zwei Jahre in beaufsichtigten Ausbildungspositionen verbringen. Fachleute, die Kompetenz für den Beruf nachweisen und selbstständig praktizieren möchten, können die von ihrem Staat oder ihrem Land durchgeführten Zulassungsprüfungen für Psychologen ablegen. Die meisten Prüfungen decken die Grundlagen der Beratung, Ethik und rechtlichen Verpflichtungen ab.
Nahezu jede Fachrichtung beinhaltet eine eigene Zulassungsprüfung zum Psychologen. Es gibt unabhängige Tests für Ehe- und Familientherapeuten, Entwicklungspsychologen, Drogenberater und Schulpsychologen, die fachspezifische Tests ablegen müssen, um ihre Lizenz zu erhalten. Angehende Schulpsychologen in den Vereinigten Staaten müssen oft eine Prüfung ablegen, die von der National Association of School Psychologists durchgeführt wird, sowie staatliche Qualifikationen für Bildungspersonal erfüllen, um ihre Zeugnisse zu erhalten.
Viele Psychologen in den Vereinigten Staaten entscheiden sich für eine zusätzliche freiwillige nationale Zertifizierung, um ihre Glaubwürdigkeit und ihre Chancen auf einen Arbeitsplatz zu verbessern. Das American Board of Professional Psychology bietet Personen, die alle anderen Zulassungsvoraussetzungen erfüllt haben und sich als außergewöhnliche Mitarbeiter in diesem Bereich erwiesen haben, hoch angesehene Zertifizierungen an. Um ihre Lizenzen über wichtige klinische Entwicklungen auf dem Laufenden zu halten, wird von Psychologen in der Regel erwartet, dass sie im Laufe ihrer Karriere regelmäßig Auffrischungskurse und Rezertifizierungsprüfungen absolvieren.