Der häufigste Zusammenhang zwischen Alkohol und Arthritis besteht darin, dass Alkohol die Nebenwirkungen der zur Behandlung der Erkrankung verschriebenen Medikamente verschlimmern kann. Abgesehen von der Wirkung von Alkohol auf die Medikamente scheint insbesondere ein mäßiger Alkoholkonsum und insbesondere rheumatoide Arthritis eine schützende Wirkung zu haben. Jüngste Studien haben ergeben, dass ein moderater Alkoholkonsum mit einer signifikanten Verringerung der Anfälligkeit für rheumatoide Arthritis einhergeht. Bei Patienten, die bereits an der Erkrankung litten, wurde auch gezeigt, dass Alkoholkonsum die Schwere der Erkrankung reduziert.
Die allererste Studie, die den Zusammenhang zwischen Alkohol und Arthritis untersuchte, konzentrierte sich nicht auf die Alkoholmenge, sondern auf die Häufigkeit des Alkoholkonsums. Der Zusammenhang zwischen Alkohol und Arthritis ist jedoch noch unklar, da in der Studie weder die Menge noch die Art des Alkohols angegeben wurden, die erforderlich ist, damit die Wirkung eher positiv als negativ ist.
Die Forscher selbst gaben zu, dass ein Nachteil der Studie darin bestand, dass nur kurzfristige Auswirkungen untersucht wurden, und zögerten, Alkohol als Behandlung von Arthritis zu empfehlen. Viele Arthritispatienten verzichten vollständig auf Alkohol, da sie berichten, dass sich ihre Symptome nach dem Trinken verschlimmern. Da es sich bei rheumatoider Arthritis um eine Erkrankung der Gelenkentzündungen handelt und chronischer Alkohol die Entzündung verstärkt, ist die Kombination nicht für alle von Vorteil.
Es gibt mehr als 100 verschiedene Arten von Arthritis, die in drei Kategorien eingeteilt werden: Osteoarthritis, Fibromyalgie und rheumatoide Arthritis. Arthrose und Fibromyalgie werden durch Alkohol nicht verschlimmert, aber der Konsum kann einige der Nebenwirkungen der zur Behandlung der beiden Erkrankungen verwendeten Schmerzmittel verschlimmern. In Kombination können Alkohol und Arthritis-Schmerzmittel zu Bauchschmerzen und Lebererkrankungen führen. Diese Nebenwirkungen sind auch bei der Kombination von Alkohol und Medikamenten gegen rheumatoide Arthritis möglich.
Patienten mit rheumatoider Arthritis haben oft eine geringere Fähigkeit, Krankheiten abzuwehren, ein Symptom, das oft durch die Verwendung von krankheitsmodifizierenden Antirheumatika oder DMARDs verschlimmert wird. Auch zu viel Alkohol führt zu einem geschwächten Immunsystem. In Kombination bedeutet ein übermäßiger Alkoholkonsum und Arthritis mehr Virusinfektionen und Vitaminmangel sowie Magen-, Darm- und Leberprobleme. Ein weiteres Medikament, bei dem Alkohol die Wirkung verstärkt, sind Benzodiazepine, die Fibromyalgie-Patienten als Muskelrelaxans und Beruhigungsmittel verschrieben werden. Die Kombination von Alkohol mit diesen Medikamenten verstärkt die Wirkung auf das Gehirn und das Nervensystem.