Die Erkältung ist eine oft missverstandene Krankheit. Es kann durch über 200 verschiedene Viren verursacht werden, und die meisten betreffen Kinder, obwohl Erwachsene normalerweise etwa drei Erkältungen pro Jahr bekommen. Kinder in der Schule können bis zu 12 Erkältungen pro Jahr haben. Häufiger erkranken Kinder jedoch etwa fünf bis acht Erkältungen pro Jahr. Erwachsene und ältere Kinder neigen dazu, nicht ganz so anfällig für eine Erkältung zu sein, da sie eine Immunität gegen einige der die Erkältung verursachenden Viren aufgebaut haben. Eltern neigen jedoch dazu, von ihren Kindern Erkältungen zu bekommen, obwohl sie möglicherweise weniger lange krank sind. Symptome einer Erkältung sind juckender Hals, verstopfte Nase, Husten und leichtes Fieber. Es ist wichtig, die Symptome zu kennen, da Erkältungen mit anderen Symptomen auf eine Infektion hinweisen können.
Eine Erkältung kann bis zu zwei Wochen dauern, obwohl die meisten Menschen etwa eine Woche lang Symptome haben. Normalerweise treten Erkältungssymptome innerhalb weniger Tage nach der Exposition gegenüber einem ursächlichen Virus auf. Betroffene können zunächst einen juckenden Hals oder Niesen bemerken. Die Nase wird schnell verstopft, wobei sich die Nasensekrete verdicken und in den ersten vier bis fünf Tagen grün bis gelb werden. Bleibt Nasensekret länger als die erste Woche grün, haben die Betroffenen möglicherweise eine Nasennebenhöhlenentzündung entwickelt.
Die Erkältung kann mit Fieber bis zu 102 ° F (38.88 ° C) verbunden sein. Fieber, das mit einer Erkältung verbunden ist, kann zwei bis drei Tage andauern und erreicht normalerweise am vierten oder fünften Tag ihren Höhepunkt. Erwachsene und Jugendliche dürfen kein Fieber haben. Fieber über den sechsten Tag einer Erkältung hinaus kann auf eine Infektion der Ohren oder Nebenhöhlen hinweisen oder mit einer Bronchitis in Verbindung gebracht werden.
Husten beginnt in der Regel innerhalb weniger Tage nach Auftreten der Symptome. Husten im Zusammenhang mit einer Erkältung kann zu Beginn etwas Schleim produzieren, und der Husten hält normalerweise bis zu einer Woche an, sobald andere Symptome abgeklungen sind. Zunehmender Husten und die Bildung von grünem Schleim können auf eine Bronchitis hinweisen, insbesondere wenn sie mit Fieber einhergeht. Auch kleine Kinder mit starkem Husten können anfällig für Krupp sein, einen bellenden Husten, der nachts schlimmer wird. Kinder mit Kruppe sollten von einem Arzt aufgesucht werden, um eine Infektion auszuschließen.
Extreme Halsschmerzen mit Fieber sind kein übliches Symptom einer Erkältung. Es kann auf andere Viren oder bakterielle Infektionen wie Streptokokken hinweisen. Fieber ist in der Regel höher und verschwindet nicht innerhalb weniger Tage. Kinder mit starken Halsschmerzen statt Halsjucken sollten wahrscheinlich einen Arzt aufsuchen.
Eine Erkältung ist ein Virus und kann nicht mit Antibiotika geheilt werden. Einige bekommen jedoch Sekundärinfektionen als Folge einer Erkältung und benötigen Antibiotika, um diese zu heilen. Sekundärinfektionen können Ohrinfektionen, Nasennebenhöhlenentzündungen, Mandelentzündung und Bronchitis oder Lungenentzündung umfassen. Kinder, die anfällig für Ohrenentzündungen sind, bekommen sie oft während einer Erkältung. Zu den Symptomen, die auf eine Ohrinfektion hindeuten, gehören Beschwerden über Schmerzen im Ohr oder übermäßiges Schreien bei Säuglingen und tränende oder infizierte Augen.
Bei gesunden Erwachsenen und älteren Kindern heilt die Erkältung häufig ohne Komplikationen ab. Personen mit geschwächten Immunsymptomen können anfälliger für Sekundärinfektionen sein und somit Erkältungen vorbeugen, indem sie die Exposition gegenüber Erkrankten einschränken, in überfüllten öffentlichen Orten wasserloses Händewaschen mit Alkohol verwenden, auf das Rauchen verzichten und sechs bis acht Gläser trinken von Wasser täglich, kann dazu beitragen, die Anzahl der Erkältungen, die man pro Jahr bekommt, zu reduzieren.