Traditionelle Chinesische Medizin (TCM), Akupunktur, Chiropraktik und Kräuterkunde zählen zu den verschiedenen Arten komplementärer Therapien und verfolgen einen ganzheitlichen Ansatz in der Patientenversorgung. Das bedeutet, dass sich der Heilpraktiker nicht auf die Behandlung eines bestimmten Symptoms konzentriert, sondern den gesamten Körper des Patienten betrachtet und versucht, die zugrunde liegende Erkrankung integriert zu behandeln; allgemeine Gesundheit und Wohlbefinden ist das Ziel. Die Einstellung zur alternativen Medizin variiert von Land zu Land, wobei die Vereinigten Staaten solchen Behandlungen skeptischer gegenüberstehen. Die Ergebnisse der Forschung zur Wirksamkeit komplementärer Therapien sind unterschiedlich; Bevor endgültige Schlussfolgerungen gezogen werden können, müssen zusätzliche Untersuchungen durchgeführt werden.
Die Chinesen wenden die TCM seit Jahrtausenden an. In ihrer Gründung betrachtet die TCM als Ursache von Krankheiten eine innere oder umweltbedingte Störung natürlicher Körperprozesse. Praktizierende können Kräuter, Massage, Akupunktur und Ernährung als Mittel zur Heilung des Patienten verwenden. In China gilt die TCM als Teil der allgemeinen medizinischen Behandlung und wird neben allopathischen oder westlichen medizinischen Techniken angeboten.
Akupunktur besteht darin, sehr dünne, sterile Nadeln an präzisen Punkten in den Körper zu stechen, um schmerzlindernde Chemikalien zu stimulieren, die Durchblutung zu verbessern und den Fluss von Chi oder Lebenskraft zu glätten. Kopfschmerzen, Arthritis, Schulterschmerzen und andere Erkrankungen können von Akupunkteuren behandelt werden. Einige Studien zeigen, dass dies eine der ergänzenden Therapien ist, die für Menschen mit Migräne, rheumatoider Arthritis und anderen schmerzhaften Erkrankungen des Bewegungsapparates hilfreich zu sein scheint.
An ihrer Grundlage geht die Chiropraktik davon aus, dass eine Fehlstellung der Wirbelsäule oder eine Wirbelsubluxation für die Gesundheit verantwortlich ist. Basierend auf dieser Überzeugung manipulieren Chiropraktiker manuell die Knochen und Weichteile, um die Ausrichtung der Wirbelsäule zu korrigieren. In einigen Studien wurde festgestellt, dass Wirbelsäulenanpassungen Nackenschmerzen, Kreuzschmerzen und einige Arten von Kopfschmerzen lindern.
Seit Anbeginn der Zeit nutzt der Mensch Pflanzen medizinisch. Viele komplementäre Therapien integrieren Aspekte der Kräutertherapie in ihre Praxis. Derzeit haben mehr als 7,000 rezeptfreie und verschreibungspflichtige Medikamente ihre Wurzeln in der traditionellen Kräuterkunde. Kräuter gehören zu den am besten untersuchten komplementären Therapien und haben sich bei der Behandlung vieler verschiedener Erkrankungen als wirksam erwiesen. Europäische Ärzte können beispielsweise Johanniskraut gegen Depressionen verschreiben oder Patienten rezeptfreie Schmerzlinderungscremes mit Capsaicin, einem Bestandteil von Peperoni, erhalten.
Im Vergleich zu Ärzten in den USA neigen europäische und asiatische Ärzte dazu, komplementäre Therapien eher zu akzeptieren. Auch wenn US-Ärzte skeptisch sind, verwenden über 40% der amerikanischen Öffentlichkeit regelmäßig komplementäre Therapien. Die meisten Menschen in der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft sind sich einig, dass zusätzliche strenge Studien zu komplementären Therapien durchgeführt werden müssen, wenn sie als realistische medizinische Behandlung akzeptiert werden sollen.