Eine Pockenparty ist ein von Eltern oder Betreuern organisiertes Treffen, um die von ihnen betreuten Kinder mit dem Varizellenvirus, besser bekannt als Windpocken, zu infizieren. Kindern wird gesagt, dass sie Gegenstände, die in ihrem Mund waren, herumreichen und Pyjamas tauschen sollen, um sich mit der Krankheit zu infizieren, um später im Leben ihre Immunität dagegen aufzubauen, wenn Windpocken tödlich sein können. Dies geschieht normalerweise, weil Eltern oder Betreuer glauben, dass der Impfstoff gegen Varizellen unsicher ist, obwohl diese Praxis der Organisation von Pockenpartys von der Mehrheit der Mediziner nicht empfohlen wird. Obwohl viele glauben, dass es sicher ist, sich als Kind mit Windpocken zu infizieren, kann dies sowohl zum Zeitpunkt der Infektion als auch im späteren Leben schwerwiegende Nebenwirkungen haben.
Wenn ein Kind auf natürliche Weise an Windpocken erkrankt, wird eine Pockenparty von den Eltern oder der Betreuungsperson des Kindes organisiert und Aktivitäten zur Verbreitung der Krankheit geplant. Gesunde Kinder werden mit dem kranken Kind in einer geschlossenen Umgebung zusammengebracht, mit der Absicht, dass die gesunden Kinder das Virus von dem Kind mit den Windpocken bekommen. Kinder können denselben Süßigkeitensauger herumreichen, mit demselben Löffel Eis essen oder mit derselben Pfeife spielen. Da Windpocken vor allem durch Speichel hoch ansteckend sind, gibt das erkrankte Kind das Varizellenvirus in der Regel an die anderen Kinder weiter. Eine weitere häufige Aktivität auf einer Pockenparty ist das Teilen von Pyjamas: Die Wunden, die Windpocken begleiten, sind ebenfalls ansteckend, und daher könnte ein gesundes Kind, das den Pyjama des kranken Kindes nach ihm trägt, ebenfalls an der Krankheit erkranken.
Der Hauptzweck einer Pockenparty besteht darin, dass Kinder die Krankheit in jungen Jahren erhalten, damit ihr Körper eine natürliche Immunität aufbauen kann, ohne den Impfstoff zu erhalten. Eltern und Betreuer entscheiden sich in der Regel dafür, eine Pockenparty zu veranstalten, anstatt ihrem Kind den Standardimpfstoff zu geben, weil sie glauben, dass der Impfstoff entweder nicht sicher oder nicht wirksam ist oder beides. Trotzdem ist die überwiegende Mehrheit der Mediziner anderer Meinung. Der Impfstoff gegen Varizellen gilt als einer der sichersten verfügbaren, mit sehr begrenzten Nebenwirkungen, und es wird geschätzt, dass er 85% der Kinder vor Windpocken und Gürtelrose schützt, ohne jemals die Tortur der Bekämpfung des eigentlichen Virus durchlaufen zu müssen 2005.
Neben Ansichten gegen den Impfstoff werden Windpocken auch oft als geringfügige Krankheit angesehen, weshalb Eltern und Betreuer im Allgemeinen glauben, dass es sicher ist, eine Pockenparty zu veranstalten. Während viele Kinder Windpocken sicher überstehen, gilt dies nicht für alle. Lungenentzündung ist eine relativ häufige Komplikation, und die Pockenflecken können sich infizieren, was zu anderen Gesundheitsproblemen führt. Darüber hinaus kann das Varizellenvirus zu einer Infektion im Gehirn führen, die bleibende Schäden oder sogar den Tod verursachen kann. Durch die Wahl der Pockenparty gegenüber der Impfung sind Kinder auch im Erwachsenenalter der Gürtelrose ausgesetzt, die unglaublich schmerzhaft sein kann und ihre eigenen Komplikationen mit sich bringt.