Gehirnerschütterungen im Fußball können eine Reihe von Ursachen haben, darunter Stürze und Verletzungen, die häufig nach Zweikämpfen als Folge eines plötzlichen oder schweren Aufpralls auftreten. In einigen Studien machen Gehirnerschütterungen im Fußball bis zu 53% aller Gehirnerschütterungen in der High School-Leichtathletik aus. Ungefähr 60 % der Spieler im Profifußball haben im Laufe ihrer Karriere eine Gehirnerschütterung erlitten, und 26 % berichten von mehr als drei Gehirnerschütterungen im Laufe ihrer Karriere.
Wenn ein Fußballspieler ein plötzliches Erschüttern des Kopfes erleidet, kann das Gehirn eine Verletzung erleiden, die als Gehirnerschütterung bezeichnet wird. Eine Gehirnerschütterung gilt als eine Art von Hirnverletzung. Gehirnerschütterungen können zu einer Abnahme der Gehirnfunktion und einer Vielzahl von Symptomen führen.
Die Symptome von Menschen mit einer Gehirnerschütterung, einschließlich Fußballspielern, reichen von leicht bis schwer. Leichte Symptome können Verwirrung, Kopfschmerzen und Schwindel sein. Schwerwiegendere Symptome können Gleichgewichtsstörungen, Krampfanfälle und Bewusstlosigkeit sein.
In einer Stichprobe von High-School-Studenten ergab eine Studie des Sportmedizinforschungszentrums Union Memorial Hospital in Baltimore, dass Fußballspieler für 53 % aller Gehirnerschütterungen verantwortlich waren, die die Athleten in der Studie erlitten. Darüber hinaus ergab die Studie, dass die Rate der Gehirnerschütterungen im Fußball auf High-School-Ebene von 8 bis 1997 jährlich um 2008 % gestiegen ist.
College-Football-Athleten erleiden laut einer Studie des NCAA Injury Surveillance Program eine Gehirnerschütterung mit einer Rate von 10.5 pro 1,000 Sportübungen und Wettkämpfen. Darüber hinaus ergab die Studie, dass College-Football-Athleten bei Fußballwettbewerben siebenmal häufiger eine Gehirnerschütterung erleiden als beim Training. Die erhöhte Größe und Geschwindigkeit der Spieler sowie das Niveau der Konkurrenzfähigkeit im Collegesport führen zu schwereren Gehirnerschütterungen.
Im Profifußball sind die Zahlen noch höher. Ungefähr 60 % der ehemaligen Spieler in einer Studie des Center for the Study of Retired Athletes der North Carolina University hatten während ihrer aktiven Karriere eine Gehirnerschütterung erlitten. Die Studie ergab auch, dass professionelle Fußballspieler, die eine Gehirnerschütterung erlitten hatten, auch häufiger Gedächtnis-, Konzentrations- und neurologische Probleme hatten als diejenigen, die keine Gehirnerschütterung hatten.
Andere Statistiken zeigen eine anhaltende Prävalenz von Problemen über das Ende der Karriere eines Sportlers hinaus. Depressionen traten dreimal häufiger auf bei denen, die im Laufe ihrer Karriere drei oder mehr Gehirnerschütterungen erlitten hatten. Ehemalige Profifußballer erkrankten 19-mal häufiger an Alzheimer als diejenigen, die nicht Fußball spielten oder eine Gehirnerschütterung erlitten.