Eine Kryobank ist eine medizinische Einrichtung, in der eine Vielzahl von Geweben und Zellen tiefgefroren gelagert werden. Einige Kryobanken lagern menschliche Proben wie Stammzellen, die später für die Erforschung oder Behandlung verschiedener Krebsarten verwendet werden. Viele Einrichtungen sind auf Fruchtbarkeit spezialisiert und frieren entweder Sperma oder Eizellen oder beide ein, um sie später zu verwenden.
Diese Anlagen verfügen typischerweise über eine Kryokonservierungseinheit, die der eigentlichen Lagerung der Materialien dient. Viele verwenden flüssigen Stickstoff, um das Gewebe oder die Zellen zu konservieren, was die Temperatur unter den Gefrierpunkt senkt und die Zellen für Forschung oder andere Anwendungen lebensfähig hält. Im Fall von Fortpflanzungsgeweben werden diese für eine zukünftige Implantation bei Frauen, die versuchen, schwanger zu werden, tragfähig gehalten.
Die Materialien werden sorgfältig vorbereitet, bevor sie dem Gefrierprozess unterzogen werden, bei dem Wassermoleküle in den Proben eingefroren werden. Typischerweise kommt es zu einem Verlust einiger Gewebe, aber der Großteil der Probe bleibt intakt, solange sie eingefroren ist. Da die Reinheit jeder Probe von entscheidender Bedeutung ist, bringen die meisten Kryobanken den flüssigen Stickstoff nicht in direkten Kontakt mit der Probe, um sie einzufrieren. Stattdessen werden die Proben in Gefrierschränke gelegt und getrennt vom flüssigen Stickstoff aufbewahrt, stattdessen durch die Temperatur der Umgebung eingefroren.
Viele Kryobanken verfügen auch über ein Labor, in dem Wissenschaftler oder Forscher die Proben zum Einfrieren vorbereiten. Vor dem Einfrieren werden die Proben steril und frei von Bakterien gehalten, die sie unbrauchbar machen könnten. Bei der Wiederbelebung der Proben ist das Zurückbringen aus dem Gefrierprozess ein heikles Verfahren, das hygienische Bedingungen erfordert, um die Probenintegrität zu erhalten. Oft ist auch ein Teil des Labors der Kryobank eingerichtet, um aus konservierten Zellkulturen zu züchten.
Viele Einrichtungen sind ausschließlich auf Samen- und Eizellspenden spezialisiert. Spenden können anonym sein und aufbewahrt werden, bis eine passende Übereinstimmung gefunden wird. Alternativ können diejenigen, die im Militär oder in Hochrisikoberufen dienen, ihr genetisches Material einfrieren und in Kryobanken aufbewahren lassen, falls ihnen etwas zustößt; Auf diese Weise kann die Familienlinie nach dem Tod weitergeführt werden.
Forscher, Wissenschaftler und Mediziner entwickeln ständig neue Möglichkeiten zur Nutzung von Kryobank-Einrichtungen. Neben der Konservierung von genetischem Material und Stammzellen für die Forschung werden einige Anlagen auch zur Konservierung anderer gefährdeter Gewebe genutzt. Korallenriffe sind vom Verschwinden bedroht, und Wissenschaftler haben sogar Kryobanken verwendet, um Proben verschiedener Korallenarten zu lagern, um ihr Überleben zu sichern.