Erotophobie kann je nach Kontext, in dem sie verwendet wird, unterschiedliche Bedeutungen haben, bezieht sich jedoch im Allgemeinen auf Angst oder negative Einstellungen gegenüber Sex und der menschlichen Sexualität. Wenn er in einem klinischen oder psychologischen Kontext verwendet wird, bezieht sich der Begriff normalerweise auf eine wörtliche Phobie, bei der eine Person Angst oder Panik verspürt, wenn sie mit Sexualität konfrontiert wird, oder auf eine allgemeine Beschreibung der Einstellung einer Person zum Sex. Erotophobie kann auch in Kontexten außerhalb der Psychologie und der psychischen Gesundheit verwendet werden und beschreibt oft soziale oder persönliche Einstellungen in Bezug auf Sex und wie Menschen die menschliche Sexualität sehen.
Der Begriff stammt von „Eros“, dem griechischen Gott der sexuellen Liebe, und Phobos, dem griechischen Wort für Angst, ab, von dem auch „Phobie“ seinen Ursprung hat. Erotophobie wird oft in einem psychologischen Kontext mit einer von zwei etwas unterschiedlichen Bedeutungen verwendet. Wenn es sehr präzise verwendet wird, um sich auf einen bestimmten psychologischen Zustand zu beziehen, bezieht es sich auf eine intensive und oft irrationale Angst vor Sex und Sexualität. Jemand, der an Erotophobie leidet, erlebt oft intensive Angst- und Panikgefühle, oft verbunden mit körperlichen Reaktionen wie beschleunigter Atmung, schnellerem Herzschlag und vermehrtem Schwitzen, wenn er mit Situationen oder Bildern von Sex konfrontiert wird. Diese Angst kann rein irrational sein oder das Ergebnis von gewalttätigen sexuellen Handlungen oder Opfern von sexuellem Missbrauch sein.
Erotophobie kann sich auch auf eine allgemeinere psychologische Einstellung zu Sex und menschlicher Sexualität beziehen, sowohl in Bezug auf Akzeptanz als auch auf Toleranz. In dieser Verwendung ist der Begriff oft Teil einer gleitenden Skala in Bezug darauf, wie Menschen im Allgemeinen die menschliche Sexualität sehen. An einem Ende stehen diejenigen, die man als erotophob bezeichnen könnte. Sie sind möglicherweise intolerant gegenüber Darstellungen von Sexualität, sprechen wahrscheinlich nicht offen oder frei über Sex und es kann zu einem geringeren Gebrauch von Verhütungsmitteln und einer eingeschränkten Sexualerziehung bei Personen kommen, die möglicherweise erotophob sind. Am anderen Ende der Skala stehen diejenigen, die als Erotophile bezeichnet werden, die offen für Sex und Sexualität sind, die Darstellungen von Sex oft mehr akzeptieren und eher offen über Sex sprechen, einschließlich sexueller Aufklärung und Anwendung von Verhütungsmitteln.
Der Begriff „Erotophobie“ wird auch häufig in Bezug auf die Gesellschaft und den Einzelnen im Allgemeinen und das Verständnis dafür verwendet, wie Sex von anderen wahrgenommen wird. Jemand mag Erotophobie in der westlichen Zivilisation als eine allgemeine Beschreibung dafür bezeichnen, wie Menschen in den USA oder Europa Sex und Sexualität sehen. Es wird oft in der Literatur- oder Filmkritik verwendet, um anzuzeigen, wie ein Künstler mit Sex und Sexualität umgegangen ist, und kann auch verwendet werden, um zu beschreiben, wie andere Kunstwerke sehen, die Sex darstellen. Es gibt jedoch einige Kritik an der Verwendung des Begriffs selbst, da er „Sex“ trotz der komplizierten Natur der menschlichen Sexualität zu einem einzigen Standpunkt zusammenfasst.