Ärzte und Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, was Vitiligo verursacht. Experten haben jedoch Theorien über die Ursachen. Eine Theorie beinhaltet beispielsweise Gene und die Idee, dass manche Menschen eine Anfälligkeit für Hautverfärbungen erben. Eine andere Theorie besagt, dass sich der Zustand aufgrund eines Autoimmunproblems entwickeln kann. Einige Theorien weisen auch auf Probleme mit Pigmentierungszellen und Verletzungen oder Infektionen hin, die die Depigmentierung stimulieren, die den Zustand kennzeichnet.
Oftmals können Wissenschaftler und Ärzte bei einer Krankheit oder einem Zustand auf eine bestimmte Ursache hinweisen. Leider ist dies jedoch bei bestimmten Hauterkrankungen nicht der Fall, und Vitiligo ist eine davon. Ärzte und Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was die für eine Person mit dieser Hautveränderung typische Depigmentierung verursacht. Schließlich können Studien die genauen Ursachen aufdecken, aber im Moment haben Patienten in der Regel keine Antwort darauf, warum sie diese Krankheit entwickelt haben.
Während Wissenschaftler und Ärzte die genauen Ursachen von Vitiligo nicht kennen, haben sie Theorien über ihre Ursachen. Eine Theorie besagt, dass der Zustand durch Gene verursacht werden kann. Einige Studien haben gezeigt, dass Menschen mit dieser Erkrankung oft eine bestimmte Sammlung von Genen erben, die sie mit größerer Wahrscheinlichkeit entwickeln. Im Wesentlichen scheinen die Menschen, die diese Gruppe von Genen erben, besonders anfällig für Hautpigmentierungsprobleme zu sein.
Einige Ärzte und Wissenschaftler vermuten, dass ein Problem mit dem Immunsystem einer Person eine der Ursachen für Vitiligo ist. Sie glauben, dass sich der Zustand entwickelt, wenn das eigene Immunsystem einer Person Körpergewebe für Fremdkörper hält und sie angreift. Wenn das Immunsystem einer Person auf diese Weise versagt, spricht man von einer Autoimmunerkrankung. Es gibt jedoch viele Arten von Zuständen, die durch diese Art von Fehlfunktion gekennzeichnet sind. Vitiligo ist nur eine von vielen, bei denen vermutet wird, dass sie mit Problemen des Immunsystems zusammenhängen.
Seltener präsentieren Wissenschaftler und Ärzte die Theorie, dass Traumata oder Verletzungen zu den Ursachen von Vitiligo gehören. Die Idee mit dieser möglichen Ursache ist, dass eine Verletzung der Hautzellen zur Depigmentierung führen kann. Zum Beispiel könnte eine Hautschädigung durch einen schweren Sonnenbrand oder eine Infektion den Zustand verursachen, wenn diese Theorie richtig ist. Andere glauben, dass ein Defekt in pigmentproduzierenden Zellen schuld ist.
Obwohl die Ursachen von Vitiligo unbekannt sind, ist die Art und Weise, in der der Zustand fortschreitet, klar. Melanozyten genannte Zellen, die für die Herstellung des Pigments in der Haut verantwortlich sind, versagen ihre Aufgabe. Dadurch wird die Hautpartie, in der sich die Problemzellen befinden, nach und nach weiß.