B-Symptome sind unspezifische systemische Symptome, die mit dem Vorhandensein eines zugrunde liegenden Lymphoms verbunden sein können, das eine Krebserkrankung des körpereigenen Immunsystems ist. Drei Symptome – unbeabsichtigter Gewichtsverlust, Fieber und Nachtschweiß – fallen in diese Kategorie. Diese Symptome werden traditionell mit der Hodgkin-Krankheit und dem Non-Hodgkin-Lymphom in Verbindung gebracht, und ihr Vorhandensein trägt zum Verständnis der Schwere der Grunderkrankung bei. Andere Krankheiten können ähnliche Symptome wie die B-Symptome verursachen, daher sollten Patienten mit diesen Symptomen einen Arzt aufsuchen.
Am häufigsten klassifizieren Experten drei verschiedene Symptome als B-Symptome. Einer davon ist ein signifikanter unbeabsichtigter Gewichtsverlust, typischerweise von mehr als 10 % des Körpergewichts, innerhalb der letzten sechs Monate. Ein Gewichtsverlust, der durch bewusste Ernährung und Bewegung erreicht wird, gilt nicht als unbeabsichtigter Gewichtsverlust. Ein weiteres Symptom ist Nachtschweiß, der so stark ist, dass er die Kleidung und Laken des betroffenen Patienten durchnässt. Das letzte Symptom ist wiederkehrendes Fieber, das mindestens drei Tage lang Temperaturen von mehr als 100.4° Fahrenheit (38° Celsius) erreicht.
Die B-Symptome sind am engsten mit der Hodgkin-Krankheit, einer Art von Lymphom, sowie dem Non-Hodgkin-Lymphom verbunden. Bis zu einem Drittel der Patienten mit Morbus Hodgkin haben diese Symptome. Die Prävalenz der Symptome beim Non-Hodgkin-Lymphom variiert je nach spezifischem Lymphom-Subtyp, den ein bestimmter Patient hat.
Bei einigen Lymphomen spielt das Vorhandensein oder Fehlen von B-Symptomen eine wichtige Rolle bei der Feststellung, wie weit der Krebs fortgeschritten ist und welche Behandlungsmodalitäten am wahrscheinlichsten erfolgreich sind. Sie spielen eine entscheidende Rolle beim Krebs-Staging, einem systematischen Ansatz zur einheitlichen Klassifizierung der Schwere einer Krebserkrankung. Bei der Hodgkin-Krankheit verlangt das Ann-Arbor-Staging-System, dass Ärzte oder andere Gesundheitsdienstleister feststellen, ob die Symptome bei einem bestimmten Patienten vorhanden waren oder nicht. Ann Arbors System umfasst als Beispiele für diese Symptome unbeabsichtigten Gewichtsverlust, wiederkehrendes Fieber und Nachtschweiß. Patienten mit Morbus Hodgkin mit B-Symptomen können eine ausgedehntere Erkrankung haben und eine aggressivere Behandlung benötigen.
Patienten mit B-Symptomen müssen nicht unbedingt ein Lymphom haben. Menschen mit einem dieser Symptome sollten einen Arzt aufsuchen, um die Ursache zu ermitteln. Andere Erkrankungen, die von Infektionskrankheiten wie Tuberkulose bis hin zu Autoimmunerkrankungen wie der Stills-Krankheit bei Erwachsenen reichen, können ähnliche Symptome verursachen. Die Diagnose eines Lymphoms wird niemals allein aufgrund des Vorhandenseins von B-Symptomen gestellt und erfordert typischerweise eine Biopsie des betroffenen Körpergewebes.